临济义玄是山东曹县人，俗姓邢。幼年时，便立志出家，虔诚求道。大约在二十岁，他到了安徽，投奔在黄檗门下。
当时，睦州道明是僧众的首座。有一天问他说：“你来此多久了？”
临济回答：“三年了。”
睦州又问：“曾经问过方丈吗？”
临济回答：“没有，我不知道要问什么。”
睦州便说：“你为何不去问他什么是佛法的大意。”
于是临济依照睦州的指示，便去问黄檗。当他还未问完，黄檗拿棒就打。临济只得退了回去，睦州便问他：“他怎么回答你？”
临济把经过一五一十地告诉睦州，并说他无法了解黄檗莫名其妙的举动。睦州再催他去问。这样临济来回一共问了三次，却挨了三次打。于是他去见睦州说：“我去问佛法，屡次吃师父的棒子。自恨不能彻悟玄旨，只有离开这里了。”睦州说：“你离开前，要去师父处告辞。”临济走后，睦州先去找黄檗说：“问话的那个和尚，虽然年轻，但此人很奇特，请你给他方便指点，将来他一定会变成一棵大树，覆荫天下众生。”
过了一会，临济来向黄檗告辞，黄檗说：“你到高安滩头去参见大愚吧，他一定会指点你。”
临济到了大愚那里，大愚问他：“你从哪里来？”
临济回答：“从黄檗处来。”
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