宋代诗人欧阳修的《梅圣俞寄银杏》中曾写道：“鹅毛赠千里，所重以其人。鸭脚虽百个，得之诚可珍。予问得之谁，诗老远且贫。霜野摘林实，京师寄时新。封包虽甚微，采掇皆躬亲。物贱以人贵，人贤弃而沦。开缄重嗟惜，诗以报殷勤。”
在这首诗中，我们不难看出，诗人想表达的是：礼物的贵贱，不在于金钱价值，最重要的是礼到心到。诗中提到的这包银杏，虽然价值微薄，却是好友梅尧臣亲自采撷的，正如“千里送鹅毛”，再普通的礼物，只要含有深厚的情谊，就是珍贵无比的。
话说唐朝贞观年间（627-649），回纥是大唐的自治属地，称“边疆羁縻府州”。当时发生过一件事情，正是此诗的真实写照。
故事得从回纥为了表示对大唐的友好，派使者缅伯高带了一批珍奇异宝去拜见唐太宗说起。那时，白天鹅是非常罕见的珍禽。这批贡物中，最宝贵的就是一只白天鹅了。带着这样的一个活宝贝，缅伯高最担心的便是它会飞走。所以，一路上，他亲自喂水喂食，一刻也不敢怠慢。然而，人生就是这样无奈，越担心的事似乎越可能发生。
这天，缅伯高来到了沔阳湖（今排湖，清光绪《沔阳州志》有记载）边，看见白天鹅伸长脖子，张着嘴巴，吃力地喘息着，实在于心不忍，便打开笼子，把它带到水边。本想让白天鹅放松喝个痛快，谁知它喝足水后就来了精神，奋力一扇翅膀，“扑喇喇”就飞上了天……
眼看宝贝就这样飞了，缅伯高当然不甘心。他使出浑身气力往前扑去，却只恨身上没长翅膀，只抓下几根鹅毛，眼睁睁地看着天鹅飞得踪影全无。缅伯高一时不知所措，满脑子想的就是——最重要的礼物没了，还要继续去进贡吗？如果回去，又怎么向回纥可汗交代呢？
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