10同样，半个多世纪之后，我们在此再一次面对新时代的挑战。我们在此再一次向着一个未知的未来行进，我们就是我所称做的摩西的后人约书亚一代，约书亚一代是伟大的继承者，他们为了进步付出了汗水和鲜血，有时甚至是生命的代价。
11我们继承了废除不公正法律的进步。任何人想花时间去现场选举投票都能填写选票，这种进步我们如今视为理所当然。偏见和固执正在从人类的心灵中——缓慢地，有时间歇地，但又坚定不移地——被消除，我们享受着这样的成果。正因为有这种进步我今天才能站在这里：这个国家的善良的人们选出了一位非洲裔美国人担任第44届美利坚合众国总统。
12惠勒牧师提到了就职典礼、去年的总统竞选。众所周知，就在一年多以前竞选胜利后不久，有些人曾提议我们无论如何都进入了一个超越种族的美国，所有的这些问题都会迎刃而解。还有些人则认为，由于我谈到了我们这个国家需要团结，因此，我们国家无论如何在进入一个超越党派偏见的时代。但情况进展得并不那么顺利。许多人都怀着一个共同的希望：从我宣誓就职那刻起，生活就会变得更美好。
13当然，一年以后，当我们今天在此相聚，我们知道那一刻的承讲尚未完全实现。由于一个贪婪和不负责任的时代播下了自己崩溃的种子，由于数代人都尚未解决的持续性的经济困境，由于银行业危机使得金融体系濒临灾难边缘，我们正在接受考验——在我们自己的生活中和作为一个国家——因为先前很少人接受过这样的考验。
14失业率处于过去25年多以来的最高水平，而黑人社区的失业率又高于其他地区。贫穷人口在增加。自有住房量在下滑。在海外，我们的儿女们在进行两场战争。就在我们的国门口，我们的海地兄弟姐妹正陷于极度穷困中。许多人受伤、受虐，对未来真正感到疑惑，甚至绝望。像那些于1956年的那个星期四来到这个教堂的人们一样，大家要问，我们从这里要走向何方？
15我理解这些感受。我理解这么多人在为生存而挣扎时所感到的挫折，有时是愤怒。我每天都收到全国各地的人们写给我的信件；我每晚从收到的40，000封信件中阅读lO封。有些信件述说了艰苦和绝望的故事，有些信件请求帮助：我需要一份工作；我就要失去我的家；我没有医疗保健——我的家庭就要崩溃。有时收到孩子的来信：我妈妈或我爸爸已经失业了，您能提供帮助吗？我们每天都要读到10封这样的来信。
16因此，我们这个冬天过得很艰难。这是最艰难的一段时间。但是却让我们刻骨铭心，作为一个民族，我们美国人民先前经受住了一些艰难的寒冬。这个国家就是创建于严寒的冬天。渔夫、劳动者、工匠在福吉谷安营扎寨——他们经受住了一个凛冽的寒冬。那些搭，乘地铁在夜幕的掩护下寻求正义之光的奴隶们和自由民—他们经受住了一个严寒的冬天拖着疲惫的双脚的女裁缝、声音回响古往今来的牧师——他们经受住了一些艰难的寒冬，他们而言，正如对我们而言，在死寂的冬天有时很难看到春天的到来。有时他们也感到希望渺茫。然而，每个季节。霜雪融化，寒潮退却后，阳光再现。先辈们的经历也将是我们的经历。
17我们所需要做的就是扪心自问：我们能从那些先辈们就他们在那些寒冬的日子如何生存下来、如何坚持到底并取得胜利当中吸取什么营养？让我们这一代人学习先辈们的战胜艰难困苦的精神。
18对此，让我提出一些个人的想法。首先，他们之所以成功，是因为他们的意志坚定不移。尽管遭受狙击的枪弹或安放的炸弹，遭受推推搡搡或挥拳相向，遭人唾弃和怒目而视等威胁，他们坚持那种温和的抵抗精神，坚持促使他们获得成功的非暴力原则。
19第二，他们明白：正如我们的政府和我们的政党在过去曾背叛了他们——正如我们的国家本身背叛了自己的理念——政府，若与人民的利益一致，可以是——且必须是——种永恒的力量。因此他们留在司法部；他们走进法院；他们给国会施压；他们给总统施压。他们并没有放弃这个国家；他们并没有放弃政府；他们并没有说政府是问题的所在。他们说，我们要改变政府，我们要完善政府。尽管政府有瑕疵，但他们坚持相信民主的承诺，以美国不断重塑自己的能力去完善这一联邦。
20第三，我们的先辈们从未如此受到理论争论的折腾：以至于人们无法看到进步的来临。即使我们未在各个领域都获得成功，我们却在某些方面取得进展。（掌声。）而当人们对此视而不见时，有时我会感到有点沮丧。金博士明白，军队中种族隔离的取消并没有结束民权运动，因为当黑人与白人士兵们到营房，他们还不能一起同坐一张午餐桌。但是他坚持要求公正地取消军队中的种族隔离。这是良好的开端—他要求的甚至不止于此。他并不认为只要通过签署《民权法案》，一切种族歧视都会寿终正寝。他也不认为，并不因为该法案没有解决一切问题，而就不应签署。他说，让我们先夺取胜利。然后继续前行。前进的步伐无论大小，都是对它们的性质的确认——这就是进步。
21第四，金博士成功的核心就是用怠知去打动人心、启迪思想，献身于普世理念——自由、正义、平等——这些理念针对所有的人，而不只是少数人。因为金博士明白，倘若没有得到广泛的支持，任何民权运动都无法持续。正因为此，他与白人汽车工人一起在底特律游行；正因为此，他与加利福尼亚的墨西哥裔农场工人手挽着手，并团结各种肤色的人们去崇高地追求自由。
22当然，金博士也采用其他方式以赢得胜利。从战略上，他重点一直都集中在发展壮大上——他的眼光一直聚焦在所追求的目标——他明白改变并非易事。他知道，改变不会一蹴而就，前进的道路上会有挫折和失利，但是正如他在1956年所说的，“我们能够往前走，而绝不会感到疲惫，因为我们知道，在自由和正义的希望之地有一场盛大的野营集会。”
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