关于本能的解释，因为生物学中生机主义和机械主义的纷争不决，所以也不能确定。主张生机主义的，以为本能是一种遗传的倾向，或心身的倾向。主张机械主义的，以为本能是复合的反射，或反应的模型。两种学说，聚讼纷纭。这种根本问题，究竟到何时才能解决，未可逆料。但是我们若把两方的理由，持一种公正不偏的态度，批判一下，那么，我们不如把本能当作一种反应模型，较为切实。就人类的心理学而言，就是本能的重要，不及习惯。或者可以说，人类本能的数目，实占少数。儿童的需要相当的设备——玩具就是设备之一——也就是这理由。
但是学习固然重要，不过如若完全脱离了儿童心理上的根源，也就不成。换句话说：如若我们想从生前即已决定的能力与兴趣方面，另想有所创造，这也是幻想。环境上最大的作用，并不是创造力；不过为刺激力与选择罢了。
人类精神发达的要素，是知、情、意——近来有许多学者，大别为知与情意——三种。这三种要素，又因为它的使命，活动起来事物的差异，以及活动的机会如何，又可分为种种小的要素。普通所说的感觉，记忆、想象、推理、感情、情绪、情操等，就是各种小要素区分的名目。这些精神作用是怎样活动而发达出来的？就是依靠本能与外界。有了本能，没有外界，则本能也无从发展。与外界首先发生交涉的，是本能的先锋——感觉。用手触，用舌味，用鼻嗅，用眼看，用耳听，从外界知觉的种种印象，形成知，产生情意。
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