在对解放前上海工人形象进行考察时，本研究主要选取的研究对象是与上海工人运动有关的重大事件——五四运动、五卅运动、三次工人武装起义和“四一二”政变——发生时间前后《申报》的报道。因为在事件发生前后，媒体报道比较集中，其特点也比较容易凸显出来。在对第二阶段上海工人形象进行考察时，本研究的主要研究对象是1950年4、5月和1961年4、5月《解放日报》的报道。1950年是上海解放后的第一年，1961年的上海则是在“大跃进”之后进入了调整整顿阶段，同时在“五一”国际劳动节前后，对工人阶级的报道也会相对集中。在第三阶段，主要选取的研究对象是1998年1月《解放日报》的报道，2002年5月和2004年全年《新民晚报》的报道。1998年1月，上海纺织业开始了“压锭战”，2002年5月，上海最后一批工人新村将要拆迁，2004年则是最接近本文写作时间的一年。
在主流大众传媒中，本研究选择了报纸为研究对象，因为在本研究涉及的历史时期内，只有报纸是一直存在的，相当长一段时间里，上海并没有广播和电视媒体。以报纸为研究对象能够保证各时期之间的研究较为统一，并且来源于报纸的资料较易收集。
在具体报纸的选择上，解放前是《申报》。因为在特殊的历史情况下，当时的国共两党报纸较为对立，在这个研究中希望找一个较为中立的主流报纸。并且工人阶级在解放前尚未被建构起来，它的踪迹要在社会新闻、政治新闻各方面去仔细地找。《申报》是内容较为全面的一张报纸，且持续办报时间长，对于资料的收集来说较为理想。
在解放后选择的是《解放日报》和《新民晚报》。《解放日报》是上海的市委机关报，代表党和政府的声音，《新民晚报》是相当大众通俗的市民报纸，在研究各种力量对工人阶级的表达时，它们都具有典型性和代表性。
因为此研究的对象分布时间跨度较大，涵盖内容非常丰富，本文未能完全展开讨论，只能以个案分析为主，采取定量与思辨方法相结合，以窥一斑。
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