在莫斯科南面，遥远的南方，在黑海和里海之间，大高加索山北面的斜坡上，延伸着一大片平原，很适于种庄稼，也是牧养的好地方。那里地势平缓，气候温和，常年绿草如茵，风光秀丽，景色宜人。小山上有高加索矿泉水带，小泉水源源不断地从山岩间潺潺流下，更有别什套山的矿泉水从1400多米高的山岩上奔流而下，景色壮观。那里的天然气和石油储量也相当丰富，此外这里还是有名的建材区，木材储量丰富。这就是戈尔巴乔夫的故乡斯塔夫罗波尔边疆区。
斯塔夫罗波尔是前高加索的中心部分，有着悠久的历史。1975年曾在这里的马舒克国营农场内发现了一个约4000年前的古墓，里面葬着一个主人和他的四名仆人。而早在公元前1世纪，这里就有苗特人和辛德人的部落。公元前8至公元前7世纪，来自第聂伯河沿岸的西徐亚人和克里米亚人侵占了这里。后来这片土地曾属于希腊殖民者。公元初年阿兰人在这里建立自己的国家，存在了数百年之久，后被匈奴消灭了。约从9世纪开始，基督教流传到这里。俄罗斯人最早出现在斯塔夫罗波尔平原大约在10世纪，与基辅罗斯联系密切的特穆塔拉坎公国也于那时出现。13世纪鞑靼一蒙古入侵者再次踏入了这块平原，成为这里的统治者。
俄罗斯帝国在这里立稳脚跟，是在1555年8月。那时伊凡雷帝的使者安德烈·谢佩托夫与阿迪格公使从北高加索回到莫斯科后，随即宣布位于北高加索的皮亚季戈尔斯克王国永远隶属俄国。此后在那里建立了军事防线。叶卡捷林娜二世在位期间，修筑了亚速一莫兹多克边界设防线，由七个城堡组成，斯塔夫罗波尔是其中之一。城堡的第一批卫士是霍皮奥尔哥萨克（今沃罗涅日省）和弗拉基米尔（弗拉基米尔省）团的近卫军士兵。
此后俄国军队开赴这里驻扎，并开始建设哥萨克村镇。其他地方的很多农民也跑到这里，他们是为了逃脱地主的残酷压榨。后来沙皇采取强制方式将农民流放到此地。大迁移使俄罗斯农民经历了难以想象的种种人间悲剧，惨不忍睹，令人发指，很多人在迁移中丧命，成为沙皇移民的牺牲品。在大批被迫迁往这里的农民中，有一个姓戈尔巴乔夫的家族，他就是本书的主人公米哈伊尔·谢尔盖耶维奇·戈尔巴乔夫的先辈。米哈伊尔·戈尔巴乔夫的曾祖父莫伊谢伊一家，是从沃罗涅日省迁来的移民；外曾祖父母戈普卡洛一家，是来自乌克兰切尔尼戈夫和哈尔科夫的移民。
戈尔巴乔夫家族的先人——曾祖父母和外曾祖父母就这样被迫来到高加索平原，在这里定居，开始了新的生活。
曾祖父莫伊谢伊·戈尔巴乔夫有三个儿子：阿列克谢、格里戈里和安德烈，安德烈就是后来的小米沙（米哈伊尔的昵称）的爷爷。曾祖父全家住在普里沃利村的最边上，倒数第二个农舍。左边50步之外就是萨利斯草原，右边是卡尔梅希草原。当年的戈尔巴乔夫一家是个大家庭，18口人。邻里不是近亲就是远戚，都姓戈尔巴乔夫。据本书主人公回忆，大家庭秩序井然，日子过得安稳有序。曾祖父是一家之长，他的话就是法律。儿子们成家后都另外盖房单过。小儿子安德烈·莫伊谢耶维奇（小米沙的爷爷）与祖母斯捷潘尼达结婚后，也过起了自己的小日子。1909年，米哈伊尔·戈尔巴乔夫的父亲谢尔盖·安德烈耶维奇·戈尔巴乔夫出生了。
米哈伊尔·戈尔巴乔夫的父亲谢尔盖·安德烈耶维奇未满十岁时，十月革命发生了，整个国家发生了巨大的变化，斯塔夫罗波尔也不例外。米沙的外公潘捷列伊·叶菲莫维奇·戈普卡洛是一个坚定积极的革命者。13岁时戈普卡洛的父亲去世，五个孩子中他是老大，下有四个弟妹，家里生活非常清贫。第一次世界大战期间小米沙的外公曾在土耳其前线作战。苏维埃政权成立后他分到了土地。“我们的土地是苏维埃给的。”这句话他常常挂在嘴边。苏维埃是他的恩人，苏维埃的任何运动他都会积极热情地参加。20世纪20年代，外公参与创建了村里的土地共耕社，全家——外婆瓦西里萨·卢基扬诺夫娜（她娘家姓利托夫琴科，其家族的根也在乌克兰），还有米沙的母亲玛丽亚·潘捷列伊耶夫娜，都入了社，那时玛丽亚·潘捷列伊耶夫娜还是个小女孩。1928年外公加入了联共（布），成为苏联共产党党员。他参与建立的集体农庄名为“庄稼人”，他担任了第一任农庄主席。米沙后来有时候会问起外婆当年外公是如何建立起合作社的，外婆总是幽默地说：合作社啊，“你外公建立了一整夜，可第二天早上人们就都跑光了”。
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