1964年2月9日，农历腊月二十六，草原上家家户户都在为迎接春节而忙碌着。这一天早晨，龙梅和玉荣刚起床，阿爸就被另一家牧民请去粉刷房子。龙梅和玉荣很高兴，因为只有爸爸外出，才可以由她们俩去放羊。
用过早茶后，她们赶忙把家里包放公社的384只羊放出圈来。才生下小妹妹五个月的阿妈不放心，走出屋来嘱咐她们：“今天天气不太好，不要远走，阿爸中午回来就去接你们。”被邻居们称为“牧羊姑娘”的小姐妹十分自信地回答：“阿妈放心吧，我们又不是第一次放羊。”然后，高高兴兴地赶着羊群出发了010点钟左右，羊群来到离村只有二里多地的草滩，但这里的草早已被那些不能远走的牲畜啃光。两个小姑娘一心想把公社的羊放好，只要羊儿吃得到好草，她们不怕走远路，便不顾母亲“不要远走”的叮嘱，赶着羊群向草原深处走去。大草原上北风阵阵，羊儿不能顶风停立，只得顺着风低头寻食着枯草。见此情景，姐妹商量道：“风大，羊难以停脚，叫羊顺风吃草吧，走远一点也不怕，反正阿爸中午就来找我们。”于是，二人赶着羊群又向远处进发了。如果她们不离开村边草滩，或者不顺风向远走，无论后来天气如何变化，都将平安无事。
过不多时，大概中午12点钟的时候，天气突然变化，刚才还晴好的天空转眼间乌云翻滚，狂风呼啸，暗淡无光，一场暴风雪就要来临了。玉荣向姐姐建议，咱们赶紧把羊群往回赶。她们当时离家也就四五里，顶着风往回赶的过程中雪越来越大，白毛旋风：特别厉害。可乌云狂风惊动了羊群，几百只羊尖叫着向四面八方跑散。龙梅和玉荣全力聚拢羊群，可被来势凶猛的风暴吓坏了的羊怎么也不肯往一块儿靠拢。两个小姑娘摘下皮帽，脱下皮袄，拿在手里不停地甩动，但无济于事。龙梅顶风对妹妹说：“风暴太猛，赶快往家赶！”两个人分开，一东一西赶撵羊群，但风实在太大了，羊儿连身子都转不过去，羊群顺着风势跑了下去。龙梅理智地做出了判断和选择：“这雪越来越大，羊肯定拦不住了，你赶紧回家把阿爸叫来！”小玉荣立即接受任务，迎着风雪，往家的方向跑去。风大，雪深，跑几步，跌一跤，当她好不容易跑出两三百米，跑到一座小丘上，再回过头来看姐姐时，只见龙梅一个人孤立无援，在几百只羊中间左右奔跑着，首尾难顾，眼看着羊群就要散了！小玉荣清楚暴风雪里羊跑散群就会冻死的严重后果，想到这里离家较远，如果把阿爸找来，姐姐和羊群找不见怎么办。因为家教比较严厉，她们从小就懂得羊是集体的财产，阿爸阿妈也时常教育她们“放羊一定要放好，因为羊群是集体的财产，是牧民的命根子”。想到这些，她顾不上去叫阿爸，又拼命地向羊群折跑回来。见玉荣跑了回来，龙梅惊奇地问道：“你怎么还不快去找阿爸？”玉荣干脆地回答：“咱俩谁也不能离开羊群！”此时，她们离家只有四五里路，如果丢下羊群不管，她们完全有时间也有精力，可以安安全全地跑回家。但是，龙梅和玉荣没有那样做，她们头脑中根本没有想过丢弃羊群独自回家，占据她们整个思想的就是一定要想办法保住羊群！护住公社的羊！暴风雪越刮越猛，刮得羊群像棉花团儿似的滚动着。龙梅和玉荣奔跑着、拦挡着、喊叫着，左左右右、前前后后地照管着被风雪吹得时聚时散的羊群。不知不觉间，夜幕降l临了。空旷的大草原上，不仅风雪没有丝毫减弱，而且漆黑的夜色笼罩，几步以外就什么也看不见。龙梅和玉荣怕分开后失散，便并肩走在羊群前头，可是在风雪中羊不听话，羊群拉得很宽，小姐妹商量决定采取有分有合的办法拦羊，她们分开走一会儿，把羊拢一拢，再到一块儿走，过一会儿再分开。可两个人一分开就看不见对方了，她们只好不停地呼喊着对方的名字。边拦羊，边喊话，摸着黑，顶着风雪奔跑，跌倒了，再爬起……这是入冬以来天气最冷、风雪最大的一天。夜深了，草原上气温竟然下降到一37℃！两个孩子的脸上、手上、背上汗水和雪片凝成了_一层冰片，但是她们依然咬紧牙关，一步不离羊群，翻过了一坡又一坡。“玉荣！”龙梅还在喊着，但没有听见妹妹的回答。龙梅着急，一面呼喊，一面向妹妹拦羊的方向跑去寻找。然而，尽管龙梅跑遍了整个羊群，也找不见妹妹的影子。她沿着原路往回跑出几丈远时，才听到玉荣声音极其微弱地喊：“姐姐！”龙梅喊着问：“你在哪儿？”“我在这儿，在这儿！”好大工夫，龙梅才在深雪坑里发现了忙着拦羊，失足掉进了没顶深的雪坑里的玉荣。雪坑太深，龙梅伸手去拉却够不着，她赶紧把羊权递了过去，好不容易才把妹妹救了出来。小玉荣爬出雪坑，顾不上打掉身上的冰雪，就往羊群跑去。在龙梅搭救玉荣的当儿，羊群已离她们远去了，她俩手拉着手，深一脚浅一脚地又向羊群追去。
龙梅在追赶羊群的路上，忽然发现雪地上躺着一个东西，上前仔细察看，才知是她们的一只羊被冻死了。她对玉荣说：“这是公社的羊，冻死了也得把羊皮交给公社。我先把它背到一个高坡上放下，等以后再来拉走，你先去拢住羊群。”龙梅背着的那只冻死的羊，是去年春天生的羊羔，姐妹俩特别喜爱它，还给它起了个绰号叫“小兔子”。没想到它今天被冻死了，龙梅把它背到有明显标记的小坡上放好，难过地站了一会儿，便又转身追赶羊群去了。龙梅赶上羊群时，高兴得不得了。玉荣人小本事大，不知道用了什么办法，竞把几百只羊全部圈在一个洼地里了。
“姐姐，风小些了，羊停下了，咱们也喘口气吧。”玉荣说着拉住龙梅在雪地上坐了下来。“你冷吗？”姐姐让妹妹紧靠在胸前，用袖口擦去挂在妹妹前额上的冰珠。“我不冷。姐姐，咱们现在到什么地方啦？”“不知道。反正离村很远很远了。”羊群中的小羊受不住冻，直往龙梅、玉荣的皮袄底下钻；她们脱下皮袄，一半披在自己身上，一半披在小羊身上。龙梅因体力消耗较多，困倦地躺在雪地上，说着说着昏过去了。小玉荣见姐姐不说话，以为是睡着了，她给姐姐把皮袄披得严实一些，一个人轻轻站起来，比任何时候都更加认真地巡视起羊群来。
风势渐渐又大起来了，羊群也重又开始骚动起来。小玉荣想叫姐姐多睡一会儿，便独自跑去阻拦几只刚刚离群的羊。可没想到，她刚刚追上，一阵狂风却一下把整个羊群惊动了！小玉荣东奔西跑，全力阻截，但毫不见效，羊群又开始顺着风往前走了下去。玉荣见势不好，忙喊：“姐姐！姐姐！”可惜，龙梅没有听见。当龙梅过了一阵猛然苏醒过来时，羊群和妹妹都不见了！龙梅迅速爬起，放开嗓子叫喊玉荣，妹妹却无影无踪。她悔恨自己不该睡过去，急得直跺脚。幸亏她昏过去的时间不长，跑出不算太远，就找见了玉荣和羊群。“你为啥不喊我一声？”龙梅生气地问玉荣。“姐姐，你刚才睡……”小玉荣把话说了半截儿，突然惊叫着抱住了龙梅：“姐姐，你把皮袄丢在哪儿了？”“刚才我醒来，一看你和羊群都没了，急得爬起来就跑，大概把皮袄掉在咱们歇脚的那个地方了。”“我去给你找来。”小玉荣说罢撒腿就往回跑。不一会儿，她果然把姐姐的皮袄找回来了。
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