一 引子
齐白石，这个光辉的名字，早已同他的精品佳作一起，传遍了世界各地，走进了千家万户。
在近一个世纪的生命历程中，他用一管不朽的笔，创作了三万多幅画、三千多首诗词、三千多枚印章。歌颂祖国美丽的江河山川，描绘质朴的民间百姓生活，发扬了爱憎分明的品格。1956年4月，世界和平理事会确定1955年度全世界四位国际和平奖金获得者，齐白石是其中的一位。
这个奖项包括一份荣誉奖状、一枚金质奖章和五百万法国法郎。
在北京举行的盛大、隆重的授奖仪式上，这位当时已经九十多岁的老人，在自己的答辩中说：正由于爱我的家乡，爱我祖国美丽富饶的山河大地，爱大地上一切活生生的生命，因而花了我毕生的精力，把一个普通中国人的感情画在画里，写在诗里。……在中国当代的画坛上，正是齐白石，将中国传统的文人画推向了一个崭新的高度，一个至今无人超越的高度。他的画，工、笔兼备，匠心独具，意境深远，造诣精深。他笔下的人物、山水、花鸟、鱼虫，用笔简洁，形象毕肖，栩栩如生，令人叹为观止。为海内外人士珍藏的佳品。
齐白石的印章直追汉魏，自成一体，同他的诗、书、画一道，被艺坛称为齐氏“四绝”，是中国艺术史上一座巍峨的丰碑，是中华文化宝库中弥足珍贵的遗产。
然而，这样一位伟大的中国画大师，却出生于一个世代贫苦的农民家中。因为贫穷，他只读了半年的书，就不得不放下书本，去放牛、除草、耕地、上山砍柴，以小小的年纪，分担着父辈沉重的劳动。
在极为艰难的逆境中，小小年纪的齐白石，没有为生活所压倒，没有屈服于命运的安排。在H常繁重的劳动中，他没有放下书本。他拿起画笔，顽强地、不间断地学习着，一步一个脚印，走向成熟，走出湘潭乡，以自己的作品，传递着对世界的观察和画家的情怀。在艺苑中逐步开辟出一条属于自己的、崭新的艺术人生之路。
如果说，齐白石的诗、书、画、印俱绝，那么他艰难奋进、跌宕起伏的传奇一生，同样令人扼腕，令人感慨，令人久久思索，并能从中吸取教益。
二贫苦良善的农家齐白石，出生于同治二年11月22日一个寒冷的冬夜。也就是公元1864年1月1日。
他的家乡是湖南湘潭白石铺的杏子坞星斗塘。这里青山环抱，草木葱郁，百十来户的农家，常年下地种田上山砍柴，过着宁静的农耕生活。
齐白石的祖父叫万秉公，字宋交，在兄弟中排行第十，所以乡亲都叫他“齐十爷”。他身强体壮，样样农活精通，为人仗义，勤劳善良，终年风里来，雨里去，辛劳地耕作着祖传的一亩地，维护着几间茅草屋，艰难地生活着。
他的妻子也是贫苦的农家后代，以至于她的真实姓名，至今无人知晓。嫁给齐十爷后，人家称她为“齐十娘”。她为人温顺，不多言语，吃苦耐劳，每天忙碌在菜园里、厨房中。婚后，他们有了一个独生子，叫齐以德。如果说齐十爷刚毅、敢作敢为，那么这个齐以德则有点懦弱怕事。长大后，齐以德娶了周家湾周雨若的闺女为妻。周氏里外都是一把劳动的好手，待人热情谦和，人缘好，人们都称她“德嫂子”。
齐白石就是降生在这样一个质朴、善良的农家。
三更时分，齐十爷勾起食指关节，轻轻地敲了几下壁板，叫道：“璜儿他妈，起来吧，时候不早了。”“知道了。”里屋传来年轻女子的声音。
齐十爷坐了起来，从枕头下取m一盒火柴，点着了油灯。微弱的灯火忽闪忽闪的，使这间三丈见方大的屋子内陈放的一切，显示了朦胧的轮廓。
床头依着窗户。窗户上挂着半截打着补丁的花格旧帘子。下面摆着一张陈旧的、凹凸不平、裂开了缝的小条桌，桌上堆满大大小小的坛坛罐罐。
对面的墙上挂着斗笠、衣服，下面两个大缸，盖着木盖，是盛全家的口粮用的，可里面空空的，没有一粒米。
齐十爷靠着床头，扫了一眼他早已十分熟悉的屋子，拿出了烟具，装上了烟丝，弯下身子，就着油灯，吧嗒、吧嗒地抽了起来。
他深深地吸了一口，慢慢地，青灰色的烟雾，从他的鼻孔里、两片厚厚的嘴唇缝间溢了出来，一缕缕袅袅地上升，到了最高处，渐渐地消失莫辨了。
这是他唯一的嗜好和享受。对于一个身处湖南穷乡僻壤之中的贫苦农民来说，生活中也没有什么比这更高的享受了。
他两眼直视着天花板，静默地吸着，吐着，看着，想着，他是在玩味，也是在思索。
昨晚，他上床很早，但是一直未曾合眼。额头上、眼角处，那深深刻下的又粗又密的皱纹，今天似乎更多了。一张慈祥的、饱经风霜的古铜色的脸，使他显得比实际58岁的年龄更苍老些。
阿芝来到世间已经八个月了。这是他第一个孙子。老年得孙，三代同堂，虽然穷，心头还是甜的。前村的张老汉，扛长活时的伙伴，67岁了，几乎比他大一轮，还没有孙子，急得不得了，而他倒先抱上了。他心花怒放，那喜悦自豪的心情，不亚于孩子的父母。
每天收T回来，跨进门槛，他问的第一声是：“阿芝睡了吗？今天好吧？”夜阑人静，除了远处不时传来的几声狗吠，大地已酣睡了，而劳累了一天的他，常常兴奋得睡不着，望着窗外一钩新月，思绪万千。有时他忍不住摇几下身边的老伴，问道：“睡着啦？睡得着？”“看你，自己不睡，还不让别人睡？”老伴转过身，嗔怪着，一双惺忪的眼睛望着他：“你想什么？”
……
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