1907年，陈启修留学日本，首先考入东京第一高等学校，1913年，考入东京帝国大学法学系政治专业，1917年毕业。陈启修留学东瀛这十年间，国内发生着翻天覆地的变化。一向关心社稷的陈启修“放眼神州事可哀”，因而无法“两耳不闻窗外事”，早在辛亥革命时他就回国“参加王芝祥的第三军（后为暂第八师），为二等参谋兼军需司副司长”，民国成立以后又回到日本继续完成学业。这次回国也使他进一步认清“东邻虎视西邻逼”的民族危亡之势，从此更加发愤苦读，深研政理，探索新知，孜孜以求救国救民之良方。
1915年5月，袁世凯政府在“二十一条”上签字后，举国上下一片哗然，留日学生率先投入各种政治斗争和抗议活动的浪潮中。陈启修积极参加了这些活动，并在活动中与李大钊相识结下了深厚的友谊。1916年1月，旨在“创造国民新运命”的中国留日学生总会成立，并出版了“以主持正义，昌明学术，灌输近世文明，增进民国福利为宗旨”的《民彝》杂志，陈启修是其中的活跃分子。尤其是在“丙辰学社”的组建过程中，他作为骨干力量发挥了重要作用。丙辰学社是李大钊在日留学期间筹划成立的一个学术团体，由于他先期回国，组建的任务便由陈启修、杜国庠等人承担下来。
到北大后，陈启修追随志同道合的老朋友李大钊很快投入到了研究传播马克思主义的工作中。1918年12月6日，《北京大学日刊》刊载了李大钊的《庶民的胜利》，而1919年1月的《北京大学月刊》就发表了陈启修的《庶民主义之研究》，文中提出庶民主义是“指包含（1）以民福为本，（2）主权在民，（3）由人民行使政权三者之主义而言。简言之，即包含民本、民主及民治三主义而言也。而三者之中，民治主义尤为要素”。这种学理的分析对李大钊的文章是有益的呼应和补充，显然具有非常积极的意义。
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