一、“革”的字义与服饰改革的历史背景
“革”，按《说文解字》的解释，是“兽皮治去其毛”，即对狩猎捕获的各种野兽毛皮，进行一系列物理和化学的鞣制加工处理，使其变得适合制成各种皮装穿着的过程。
兽皮加工技术的好坏，直接关系到鞣制后毛皮的品质。商周时期，人们掌握“革”的鞣制技术已经成熟，于是开始建立详备的服装礼制文明，规定什么地位身份的人穿什么样的衣服，什么时间、场合穿什么样的衣服。即周公“制礼作乐”。所谓的“礼”，其重要内容就是服饰制度及礼乐制度，这是依据政治伦理为基础的王权等级制度制定的，其目是为了稳定统治集团内部的秩序。《周礼·春官》有“司服掌王之吉、凶衣服，辨其名物与其用事”，也就是说设有专门的官来管理执行服装礼仪制度。
服饰变革和服饰礼制文明的推进，必定会引起人们风俗习惯和生活方式的变革进步，伴随推动着社会的各种改革发展。实际上，在中国历史乃至世界历史上，服饰的变革常常是伴随着社会的改革与发展的，如战国时著名的“胡服骑射”。
从革卦的卦辞与六爻爻辞综合来看，革卦显然是讲西周服饰礼制推行之初遇到的种种困难，以及如何克服这些困难，由此引申出社会文化制度改革中具有深远意义的一些哲理。
二、制革工艺过程
那么如何克服服饰改革和建立礼制过程中的困难呢？周文王借用兽皮加工过程中复杂的工艺过程，特别是时间的把握与温度的控制，来说明克服改革阻力的种种道理。一般来说，我国民间手工业“革”即鞣制（又称硝皮）加工处理的关键步骤有三：
1.浸水。鞣制毛皮时，首先要浸水将毛皮软化，恢复鲜皮状态，除去皮毛加工中不需要的成分和污物。这个过程要特别注意把握好温度和浸水时间，操作方法十分严格。浸水的温度随原料皮的种类而定，一般以15℃～18℃为宜，如在18℃以下皮的软化慢，20℃以上细菌容易繁殖。浸水的时间，一般盐皮或盐干皮，在流水中浸泡5～6小时即可，若存放时间很长的干皮或盐干皮，应在浸泡时采用物理或化学的方法使其软化。浸泡时间可在20～24小时。
2.刮里。准备硭硝、籼米粉、清水若干，将硭硝、米粉化解于水中制成溶液，将毛皮板向上，皮毛朝下平铺于木板上，先朝皮板上均匀地喷洒冷水，使皮板受水湿润，再用刷子蘸取上述配好的溶液，在皮板上均匀地涂刷，重复操作至溶液完全浸透皮板为止。然后，用弓形刀刮去附着在内面上的脂肪，残肉等，为不伤害毛根，在刮时可在圆木上先铺一层厚布，同时用钝刀轻刮内面，使皮纤维伸长，面积扩大，皮板变柔软。
3.整形及整毛。为使刮软后的皮板平整，需要进行整形，将毛面向下钉于木板上进行阴干，避免阳光暴晒，充分阴干后用浮石将面磨平，然后从钉板上取下修边，再用梳子梳毛，若破皮应缝好，这就全部完成了。
硝皮季节，中国北方从农历四月中旬开始至七月下旬为宜，南方从清明后开始至农历八月中旬。
了解了“革”即硝皮的加工处理过程以及服饰礼制改革的历史背景，我们对卦象卦辞的含义理解就清晰了。
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