严长寿在运通公司表现优异，三年后升任旅行团的领队，周太太便以 大姐头身份，组人参加美国运通的旅游团。严长寿带队的旅行团，格调完 全不一样。不会到处购物、赶场拍照回家炫耀，沿途中，严长寿总是介绍 历史、讲文化、谈艺术……让团员拥有一场愉悦的精神之旅。慢慢的，团员们发现，这位彬彬有礼的导游不太一样，很自然不再称 他严领队，而改称严老师。当年，出境一趟很不容易，往往一次旅行长达二三十天，一个领队如 果有什么心机、缺点、坏习惯，很难不被察觉。周家夫妇愈是近距离深度 观察，愈是信赖这位脸相端正、心思纯洁细腻的年轻人。周太太说：“严 先生足体贴，做事很细心，很有责任感。”严长寿正直的特质，赢得了周 家夫妇长久的信任与友谊。周太太以一种见多识广的口气说：“严先生做人很实在，很认真。人 有很多款，我今年快八十岁了，世面见得多了，老实的人真的很少。我常 觉得人在做、天在看。俗语说：‘树头跛袂在（牢靠扎实），树尾做风台。’钱赚得到，信用买不到。严先生很忠，跟人讲话，话就是话。” 当二十八岁的“严老师”升任美国运通的总经理时，周志荣夫妇更倚 重他了。特别是小孩去海外留学、申请签证、写介绍信函等“国际事务”，统统参考严长寿的意见。尽管一方是受日本教育、讲台语的老台北人，一方是来自台南空军眷区家庭的所谓“外省囝仔”，两人年纪又相差二十 岁，却成为忘年之交。当年，周志荣在民权东路和吉林路交叉口拥有一块土地，虽然不大，但格局方正，荒废可惜。那时，台湾的观光业飞快成长，当局为刺激旅馆兴建，颁布了免税、低息贷款等奖励办法。很多建筑业大老板抱持着“只要有房间，不怕没客 人”的心态，纷纷抢建旅馆，甚至有些办公大楼也急就章地改建为观光饭 店。周志荣也聘请了统一饭店的建筑师，准备依样画葫芦照抄。严长寿见 状，大力反对，直言建议：“统一饭店都已经十年了，怎么可以照别人十 年前的样子抄？从逻辑想都不可能！” 没想到。他这位好管闲事的房客的大胆建言，竟开启了人生的另一种 可能。在大海中转舵 当年严长寿才三十出头，年轻气盛，在美国运通工作了将近八年，也 当了四年总经理，按过去三年一调的惯例，总公司已准备轮调他远赴纽约 担任新职。周先生这边，旅馆已经动土开工了，困难摆在眼前，希望严长寿协助 他，而严长寿已在台湾美国运通做到顶了，人生仿佛走到留下或者离开的 抉择关卡，他的内心非常挣扎。这期间，周老板亲自到严家拜访游说，一开始，严长寿的大哥严长庚 和母亲很担心，毕竟美国运通是很安定的工作，饭店业则是未知的险局。但是周老板出了很多奇招。“他甚至想到要带我大哥到律师那里订下契约，保证我未来生活、工作的安全，绝对不会亏待我。”严长寿笑说。他的哥哥被周老板的诚意打动，对弟弟说：“士为知己者死。你是千 里马，我觉得你已经找到一个伯乐。” 亲情攻势果然奏效。严长寿与妻子彻夜长谈，“我的优势在台湾，因 为我了解这里的市场习性，若是换到美国，我不见得比哈佛毕业的学生还 行。如果要受肯定，还不如在自己的土地上。”最后严长寿决定在这个事 业的高峰上，毅然提出辞呈。同时以破釜沉舟的气势对周老板说：“我只 做五年，五年不成我就走人。” 当时台湾退出联合国，各方面接连受挫，岛内笼罩着一股没有信心的 低气压，很多人挤破头进美国公司，就是希望有一天可以拿绿卡。在这个 移民潮高涨的时刻，严长寿自然最有机会成为美国的“选民”。他的决定令很多人感到不解。美国总公司也派了一位资深副总裁，专 程来台湾挽留他，同时强调，大老板有交代，不论严长寿日后要到银行部 、信用卡部都随他挑，“我们把你当作运通重要栽培的对象，只要你愿意 留下来，我们都接受。” 不过，严长寿并未改变心意。他形容当时的心情：“就像一艘大船在 大海航行途中，决定转舵。” 亚都饭店也在严长寿加入之后，来了个一百八十度大转向。要看明天 的市场 严长寿借一次出境考察的机会，带着周志荣夫妇和设计师谭国强先生，展开一场参访国际旅馆的“壮游”之旅。那时候，刚好新加坡、菲律宾 都有新饭店开业，他们到了当地，大手笔人住最新、最顶级的大饭店，如 当时的马尼拉饭店、曼谷东方饭店、新加坡文华酒店……对向来低调朴实 的周志荣夫妇来说，这些都是不可想象的花费。P4-6
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