“臣平八郎谨奏，兹蒙下赐优沃之诏敕，臣等不胜感激之至。臣率部下将卒，本日由佐世保军港出发，当奉体睿旨，尽犬马之劳，以期报圣恩之万一。出师临期，臣平八郎诚惶诚恐，谨奉答以闻。”
2月6日午后，在向东京都的天皇睦仁发出这篇电文之后，东乡率领他的舰队开出了佐世保，向西进入朝鲜海峡。第4战队掩护着陆军的运兵船跟随在东乡的主力之后。大约在下午5：00时前后，得到装甲巡洋舰“浅间”号加强的瓜生外吉少将，颇有底气地率领着他麾下的4艘防护巡洋舰与一票鱼雷艇，护送着装运陆军的运输船“大连丸”号、“小樽丸”号、“平壤丸”号依次出港追赶东乡统率的舰队主力。
驶向里长山群岛
自从佩里准将的黑船开启日本的国门之后，朝鲜海峡逐渐发展成了繁忙的商业水道，而且随着明治维新后日本工业化程度的逐年提高，朝鲜海峡变得越来越繁忙。一些充满了自豪感的日本人将之吹嘘为“东方的英吉利海峡”。不过现在，这道繁忙的“东方英吉利海峡”将会给日本联合舰队带来一点儿麻烦。
虽然日俄之间的矛盾已经人所共知，在这一海域调动军舰也是稀松平常的事情，但平时颇为麻木的东乡平八郎还没麻木到可以满不在乎地在发动突袭的前一天带着这样一支大舰队耀武扬威地通过朝鲜海峡的地步，这等于是主动告诉俄国人“我们将要进攻你们”。为了尽可能地隐秘行动，或者说推迟俄国得到联合舰队的出港情报，东乡在出港后带领着手头的第1、第2、第3战队以及5支驱逐舰队直驶黄海。他并没有留下来等待出港较晚的瓜生战队。而是和其约定在朝鲜西南岬的大黑山群岛海域会合。
东乡所部出港后向正西航行12海里，然后折向正北航行，从宇久岛和平户岛之间穿过，于当天晚上进抵北纬34度线，再折向西偏南航行，利用夜幕掩护通过繁忙的济州海峡。岛村速雄大佐的计算是准确的，当“三笠”号的嘹望哨报告说于正北方观测到巨文岛上的灯光时，舰桥上的值更勤务兵正打算将日历翻向2月7日。
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