德昂族近代主要生产活动依然是以稻作为主的农耕生产。新中国成立前，德昂族迁移半山半坝地区，以旱地耕种为主。德昂族人在长期的自然斗争中，积累了丰富的农业生产经验。德昂族人的旱地耕种分为固定耕地和轮歇耕地，广种薄收。固定耕地多在缓坡、河谷较平地带或居所附近，种玉米、菜蔬等。轮歇耕地多数为头年种植荞麦、苏子、饭豆，以增加土质肥力，次年种植旱谷，第三年复种荞麦、苏子、饭豆等，第四年轮歇，经数年待山地长出灌木杂草，再砍种。同时期德昂族人以雇农的身份耕种坝区傣族土司管辖的水田。
新中国成立后，伴随国家新的政治制度的建立和党的民族政策的贯彻执行，德昂族摆脱了悲惨的命运，结束了被压迫的历史，开始了崭新的生活。20世纪90年代初开始种植甘蔗，柠檬、橡胶、八角等经济作物，种植面积逐年增加。
（三）棉花、竹的种植
许多史料记载德昂族人有种植棉花的生产活动，德昂族人还有产“蚕桑、绵绢、彩帛、文绣”的记载，《华阳国志》亦记德昂先民——濮人“尤善于纺织”。汉晋时期德昂族先民就利用棉花、木棉、苎麻等为原材料，织成洁白不受污的桐华布，并加以染色。这种精致的木棉织品深受其他民族的欢迎，商贾们不仅将其运往内地，也运往身毒（印度）。这种纺织技术一直保留至今，新中国成立前德昂族的衣服、裙子、包头巾等多是棉制品，皆为妇女纺织。
今天，德昂族人棉花种植的盛况已经找不到痕迹，在瑞丽南桑寨的已迁离的老寨还有一个老棉树年年结出很小的棉桃。我们只能从德昂族人的纺织和染色手工艺的发展去推测当年棉花种植的繁盛。以此类推，德昂族人的棉花种植应早在西汉之前。
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