一、上帝的中国子民
“请上苍保佑这些随时可以出卖自己，随时准备感动，绝不想死也不知所终，开始感到撑的人民吧。”
——张楚《上苍保佑吃饱饭的人民》 1765年，瓦特对蒸汽机进行了成功的改良，使蒸汽机在冶炼、纺织、制造等行业中得到广泛应用。1825年，世界上第一条铁路在英国斯托克顿至达林顿间开通，世界进入大铁路时代。整个西方世界发展因为这些伟大的发明陡然提速，在机器轰鸣中高歌猛进彻底改写人类发展史的新篇章。
道光二十一年（1841年），古老的天朝上国在鸦片战争带来的短暂的惶恐之后迅速恢复太平盛世。
满朝文武、天下士子乃至普通升斗小民都坚信中华文明的强大和辉煌，而对此时外部世界因产业革命的兴起正发生着的翻天覆地的巨变选择视而不见。
这年冬天，帝国北方一片萧瑟，行人在灰蒙蒙的街市上缓缓穿行，马车轮轴“吱呀呀”碾过崎岖不平的青石板路，人们日复一日沿袭千百年来田园牧歌般的生活方式，压抑沉闷而又平静安详。
帝国南端的口岸城市广州却是另一番生机勃勃的景象，十三行车水马龙、各国客商熙来攘往。琳琅满目的商品以及各种肤色的人群交织汇聚。
与洋行一街之隔的教堂灯火通明，一片肃穆，与门外人声鼎沸、熙熙攘攘的世界形成鲜明对照。
几个中国青年人跪在圣像前，虔诚地在胸前划着十字祷告，准备接受人生中的一堂大考。
这些年轻人是从数百名报名者中选拔出来，经过一年见习期，考核合格后进入最后的面试环节。
一旦通过面试，他们将成为第一批华人牧师。
这意味着，他们和他们的家庭将彻底告别那个时代中国平民司空见惯的贫困，成为“为上帝服务”的“金领”。
走到这一步并不容易，首先要克服家庭、社会的偏见和自身心理障碍接受洗礼，成为一个基督教徒。
在那个时代，国人称呼外国人为“狄夷”，所谓“狄”犬旁傍火，指围着篝火找肉吃的狼，而“夷”的构造是人字加上弓箭，意指拿刀枪的野蛮人。
国人普遍认为欧洲人是一种“体味腥臊、毛发遍体”、未进化完全、半人半兽的物种，成为教民更是一件伤风败俗有失体面的事。
除此之外教民还必须离开家人，到教堂里学习钻研《圣经》，担任牧师助理和翻译。经过一年的见习之后，通过严格的业务考试，层层筛选才能获得由教区主教进行最后面试的机会。
这批未来的华人牧师都是天资聪颖的年轻人，熟读《诗经》和《圣经》，有的还能讲几句半土半洋的英语，其中有个叫洪秀全的年轻人格外活跃。
洪秀全的牧师之路颇为坎坷，他来自广州远郊的花都，一个山清水秀的小山村，村前一条小河蜿蜒而过，村后背靠巍巍青山。
洪秀全原来也对科举满腔热情，然而在考场上却屡战屡败。随着年龄的增大，洪秀全渐渐熄灭了科举求功名之心，在私塾教书，勉强讨个生活。
洪老师教书之余看看闲书打发时间，偶然发现本福音书，信手翻开，立刻被奇妙的宗教世界深深吸引。
随后，洪秀全到广州教堂参观，发现教会不仅屋宇高大雄伟还附设学堂、医院、育婴堂，免费为教民提供食宿，比乡村教师的福利待遇要好得多，决定留在福音堂做个“为上帝打工”的“金领”。
洪秀全跟随美国教士罗孝全学习，研究基督教义。
洪秀全是读书人出身，加之目标明确，进步很快，只要通过考核就能够顺利受洗。
洪秀全顺利通过业务考核，最后一关是接受罗孝全的面试。罗孝全对这位出色的中国教友抱有期望，微笑地问：“你投身教会的目的是什么？”
这在现代结构化面试中是个最普通的入门级问题，标准答案有两个。
一是口号式，用不容置疑的坚定口吻，响亮地喊出：“为上帝服务！”
二是真诚型，用纯净的不含一丝杂质的眼光无比真诚地注视考官，缓缓说：“我不否认教会可以提供我需要的稳定收入来养家糊口，这是我最初希望加入教会的原因之一，但我更看重的是教会的长远发展策略和终极价值观——为上帝服务。”
洪秀全的回答证实他是个真诚的人：“我加入教会的目的是因为家里穷而教会收入高。”
加入教会的全部动力来源于金钱，而不是神的感召。罗孝全勃然大怒。诚实让洪秀全的梦想破碎，随之坍塌的还有他的精神世界——以诚信为基础的价值观体系。
大凡受过挫折终成大器的人都具备天生的反思能力并能轻而易举地完成跨度接近一百八十度的华丽转身。
一再碰壁的洪秀全在闭门反思中悟出诸如“卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭”之类高深的哲学道理，并立即着手价值观重建行动。
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