克纳佩是一名德国国防军士兵，一级铁十字勋章获得者，从前期在捷克斯洛伐克、法国的所向披靡到后期的节节败退直到柏林，他亲历了德军的几乎整个二战过程，之后他被苏军俘虏，度过了将近5年的俘虏生活。
在入侵捷克斯洛伐克、法国、苏联时，克纳佩作为炮兵参加了战斗，而在战争后期侵略意大利和防守柏林时则是担任参谋职务，在德国入侵捷克斯洛伐克时，他对纳粹政府的决定开始产生怀疑，在德国撕毁《苏德互不侵犯条约》侵略苏联时，他更是感到困惑，但他还是坚定地执行了自己的任务，他坚信，这场战争的主要目的是纠正1919年《凡尔赛条约》强加在德国身上的不公正条款，直到1945年被苏军俘虏后，他才幡然悔悟，意识到自己原来只是纳粹德国的工具而已。
《士兵：一个德国士兵的二战回忆录（1936-1949）》中对战争的场面进行了重点的描写，另外作者花了同样多的笔墨反映了当时大部分德国军人对战争的态度和思考，与我们的想象不同的是，在他们的意识里，他们并不是为了纳粹而战，他们常常只是单纯的爱国者，而拿起武器的目的是为了自己的祖国，因此，书中对德国的军国主义教育也有详细的介绍，揭示德国人受欺骗和蒙蔽的过程。
大约45分钟后，简报室里的会议结束了。希特勒出现在门口，身后跟随着戈培尔博士、克雷布斯将军、魏德林将军以及其他一些人。希特勒朝我走来，我立正敬礼。等他靠近后，我被他的外表惊呆了。他弯着腰，弯曲的左臂颤抖着。他的半张面孔向下垂着，就像是中风那样，一侧的面部肌肉已经没有反应。他的两只手都在发颤，一只眼睛有些肿胀。看起来，他就像个老人，至少要比他56岁的实际年龄老上20岁。
魏德林把我介绍给希特勒：“克纳佩少校，我的作战参谋。”
希特勒握着我的手说道：“魏德林已经将你们所经历的一切告诉了我。你们的日子也不太好过。”
我习惯了回答“是的，将军先生”，于是我脱口而出：“是的，将军……”，但我立即意识到这么回答不对，只好赶紧改口道：“是的，我的元首！”。希特勒微微笑了笑，戈培尔也跟着笑了，但魏德林将军却皱起了眉头，因为他的部下犯了个社交错误。
希特勒说了声再见，再次与我握手，随即朝着戈培尔寝室那个方向走去。尽管他的举止并不迟钝，但他的外表看上去却令人同情。希特勒现在的形象与过去一直讽刺他的漫画肖像差不多。我实在不明白，仅仅6年时间，我们那一代年轻人所崇拜的偶像，身体怎么会衰老成这副模样。我忽然想到，或许希特勒依然是德国的象征——但仅仅是德国眼下的象征。在这6年时间里，这个繁荣向上、生机勃勃的国家变成了一堆燃烧着的废墟。
魏德林和我离开了元首暗堡，穿过帝国总理府的走廊。我们找到了一条安全通道，穿过地下室，一直通到一扇面对着赫尔曼·戈林大街的窗户处。
“他批准了我们的计划吗？”我不安地问道。
“没有。”魏德林气愤地说道，“但关键是他的做事方式。”我所认识的魏德林，即便在最不利的险境下也会保持冷静，但他此刻却如此愤怒，声音也在颤抖，“他听了我的提议，然后说‘不，魏德林，我不想冒上像条野狗那样死在街头的风险。’在过去的6年里，我们的士兵死在欧洲的街头——都是遵从他的命令！可他现在却暗示，这种死法并不光彩，是令人厌恶的。”此刻的魏德林将军是如此的气愤，以至于把小心谨慎抛到了脑后。如果有人无意间听到他的这番话并向上汇报，魏德林的生命肯定会面临某种非常危险的境地。
自从我们抵达柏林后，每一天、每一夜，我们的部下都在柏林的街头流血牺牲，甚至在进入柏林前，他们同样在其他城市的街道上牺牲。希特勒对这些阵亡的将士竟然毫无尊敬之意，这些将士每天所付出的生命，仅仅是为了让他再多活一天。想到这一点，我的内心同样气愤无比。自打战争开始后，我的许多部下都已经牺牲，我的弟弟也“为了元首和祖国”而阵亡了。魏德林的愤怒完全可以理解。战争开始时，我们俩就投身其中，近6年的战争期间，我们都目睹过身边无数的牺牲。作为军人，我们可以接受死亡——哪怕是要付出自己的生命，这就是我们生活的组成部分，我们得去接受它，并将其视为我们所认为的正义事业必须付出的代价，至少在开始时是这样。也许只是在此刻，在战争的最后一刻，我们才真正地看清楚，我们一直追随的是个怎样的人。
第二天，当我带着每日作战态势图赶到元首暗堡汇报时，我看见希特勒从暗堡的一间房间走到另一间房间，我的手不由自主地朝着手枪伸去。我产生了一种强烈而又可怕的冲动，打死他，从而结束所有的苦难。这很容易能做到，因为在暗堡内部，他没有贴身保镖。当然，我也无法活着出去，因为所有的通道和出入口都有党卫军士兵把守，但我确实能轻而易举地打死他。当然，我并不是因为怕死才停止了把手伸向配枪的举动。苏军向德国推进的过程中，每一场战斗过后，俄国人都会把被俘的德军军官枪毙掉。随着突围计划遭到否决，我的最终命运已经被决定，这一点已无可避免。无疑，我的生命无论怎样也剩不了几天了。那一瞬间，我做出了决定，这一决定完全是凭着直觉，我不能冒上让希特勒成为烈士的风险，从而创造出另一个“背后一剑”的说法。到4月下旬，保卫柏林的任何机会已经不复存在。可怕且毫无希望的战斗依然在街道上延续着，但我们的各个师，实力已经被削弱为营级规模。我们的士气低落，弹药几乎也已耗费一空。从理论上说，我们有4个师被用于守卫柏林，但实际上，每个师的兵力，连一半人都不到，其中还包括许多伤员。如果把希特勒青年团和人民冲锋队也算进去的话，也许能凑满4个整师的人数，但人民冲锋队里都是些老人，而希特勒青年团也是由半大的孩子组成（尽管希特勒青年团在防御阵地上能发挥些作用）。就算我们拥有4个指挥人员齐备，经验丰富，兵员得到充分休息的师，我们依然寡不敌众，我们的一个军要对付苏军的两个集团军群！最关键的一点是，我们知道，我们已经无法获得更多的弹药了。
在柏林城内进行户外活动已经变得更加危险了，因为苏军的坦克此刻已经驶入城内，德军的反坦克小组拎着“铁拳”追逐着这些坦克，双方都朝着各个方向疯狂地开火射击。现在，要赶到城市的某个地方，意味着必须从一个隐蔽处飞奔至另一个隐蔽处，从一个门口跑到另一个门口，攀过或绕过散落在街头成堆的砖块瓦砾以及腐烂的尸体。当一名士兵每天都会在无意间走过或绕过街头的尸体时，他的神经会变得麻木不仁。我开始怀疑，我们是否还能被称为“人类”。
我们的白天和黑夜，都充斥着巨大的战斗轰鸣。通常，我们听声音便能分辨出是何种武器在开火。迫击炮炮弹的声音比较缓慢，火炮炮弹的声音稍快些，而重型火炮炮弹的声音更快。当然，重型火炮炮弹的爆炸声比轻型火炮以及迫击炮响得多。根据炮弹破空的声音，我们也能猜出炮弹是从哪个方向射来的，根据声音，我们还能判断出它是从我们头顶掠过还是在我们附近爆炸。一段时间后，我们的判断力随着这些声响自动调整，所有的反应都已出自本能。
此刻，我们依然没有放弃突出柏林的打算。很明显，只要我们能悄悄地赶到皮彻尔斯多夫桥，突围行动就能获得成功。辖内的各个师也催促我们立即开始突围，战士们得知了突围的可能性后，士气也为之大振。魏德林将军继续催促克雷布斯，让他劝说希特勒同意这一计划，但克雷布斯将军说，希特勒不可能改变他的决定。希特勒的拒绝浪费着宝贵的时间，每一天、每个小时……与此同时，俄国人继续加强着对柏林的环形包围——特别是在柏林城的西面。
……
★这是一部迷人的、内省的回忆录，展现了一位有着深入思考和严肃态度的前国防军军官的内心世界。
——《出版人周刊》
★本书把我们带回到二战时期的德国，跟随一名德国士兵训练、作战，从苏联到意大利，再到守卫柏林，直到最后被苏军俘虏。书中翔实的细节描写给我们身临其境的感觉，克纳佩的回忆录主要基于战时日记，显示了一个有才华的专业士兵和草率的爱国者在那时常见的经历——最初认为希特勒为德国所做的一切是合法的，之后慢慢开始探究该政权的表面之下的真实，让我们看到战局的变化以及他对战争态度的转变，这本书主要写了他在国防军的作战情况以及军旅生活。真正从“人”的视角对战争进行了描写。
——《图书馆杂志》
★本书精确地描绘了给克纳佩产生重大影响的二战时代图景——他的家庭、他的圈子（包括一个不得不离开德国的犹太朋友）；驻扎在各个不同的地方，那里的民风和生活；在俄罗斯的冬季和地狱般的战斗中，克纳佩以非常人的敏感、忠诚而迅速地成长，也对生命更加尊重；自欺欺人的民族主义和无处不在的战争让他感到困惑，他为军队征召儿童而感到愤怒，他为俄罗斯女人大骂法西斯主义和共产主义一样糟糕而感到困窘。驻扎之处也充满不安，暴力反抗不曾停止。克纳佩为犹太人的遭遇感到担忧，也为德国违反合约入侵俄国感到不解 。但他的伦理道德不允许他支持密谋杀死希特勒的行为。
这是一部极优秀的，描述德国战争机器从创建到失败的经典作品。
——柯斯克书评