国家竞争力是由一个国家各个领域的竞争力综合在一起而构成的总体竞争力，因此它是一种综合实力。国家竞争力包括国家总体实力发展的各个方面，例如经济竞争力、文化竞争力、科技竞争力、教育竞争力、人才竞争力、企业竞争力等。但国家竞争力并不等于所有这些竞争力的简单相加，某些方面的竞争力可能对国家竞争力的贡献较大，而在一定时期和一定条件之下，某些领域的竞争力可能对国家竞争力起到关键性甚至决定性的作用。
正如竞争力与能力之间存在着区别一样，国家竞争力与国家实力之间也存在着区别。总体而言，一个国家的竞争力也就是它的实力，但一个国家的实力要通过参与并赢得竞争才能作为竞争力得以体现，否则，国家的实力只是一种潜在的竞争力。我们说国家竞争力也可以产生于国与国之间的比较过程，通过这种比较而得出的竞争力排名结果，其所反映的应当是一个国家的实力状况，即它的潜在竞争力。
对国家竞争力的评价，需要通过量化的指标来进行。指标的选定应涵盖国家的经济、社会、文化等各个方面、各个领域的总体发展，并选择具有典型性和代表性、相关敏感度高的指标，以满足信度和效度的要求。但在实际当中，由于国际可比指标数据的缺乏，往往使研究难以得到理想的数据支撑。尽管通过技术处理可以最大限度地减少因数据缺失而造成的不利影响，但依靠技术处理能够弥补的损失仍然是有限的。加上指标选定及数据处理时研究者主观倾向性的影响，因此要做到全面、准确、客观地通过指标和数据来评价各国的国家竞争力，是一件难度相当大的事情。我们对于国内外关于国家竞争力评价研究的排名结果，应当以科学的、辩证的态度加以对待，既不求全责备，也不完全依赖。指标数据的评价结果是一个重要的参考依据，但同时还需要深入地研究各国的实际情况，将质性研究与量化研究相互结合补充，以最大限度地使研究趋于完善。
2.教育竞争力
国家竞争力意味着国民财富的增加和实际国民收入的提高，但与此同时，社会、资源、科技、教育等方面对竞争力的参与是不可忽视的。竞争力既产生于产业内部的效率，具体体现在产业竞争力和企业竞争力上，又取决于外部环境，而且随着全球化的推进，后者已成为研究的重点，国内、国外等环境或体制（包括经济、政治、文化、教育等）将从更深的层次影响到国家竞争力的形成。
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