竞其业，但中国人则是鄙弃其固有之职业，终日逐利。利己主义、金钱主义，日益磅礴，辛亥以还，此风尤盛[1]。他沉痛地说：“盖物质主义深入人心以来，宇宙无神，人间无灵，惟物质力之万能是认，复以惨酷无情之竞争淘汰说，鼓吹其间……一切人生之目的如何，宇宙之美观如何，均无暇问及，惟以如何而得保其生存，如何而得免于淘汰，为处世之紧急问题。质言之，即如何而使我为优者胜也，使人为劣者败者而已。如此世界，有优劣而无善恶，有胜败而无是非。”[2]
从杜亚泉的论述之中，可以看到物欲主义在民初已蔚成大潮。物欲主义之所以崛起，乃是与传统的儒家人生价值崩盘有关，而外来的富强论、进化论皆以唯物主义作基础，使得国人认物质为万能，拜金主义、利己主义日益猖獗。整个世界不再有善恶，不再有是非，只剩下一个优胜劣败，如何自保生存。作为启蒙运动的反思者，杜亚泉的眼光是犀利的，透过物欲主义的表象，点出了现代社会世俗化的内在困境和焦虑。
然而，杜亚泉的论敌们显然有另外的看法。傅斯年并不同意物欲主义与现代性有什么关系，相反地，在他看来，物质主义的人生观来源于传统，与传统的专制主义相关：“中国人物质主义的人生观，最可痛恨……中国从古是专制政治，因而从古以来，这种主义最发达。专制政治，原不许人有精神上的见解，更教导人专在物质上用功夫。弄到现在，中国一般的人，只会吃，只会穿，只要吃好的，只要穿好的，只要住好的，只知求快乐，只知纵淫欲。”[3]杜亚泉和傅斯年的论述，都看到了物欲主义在清末民初泛滥的现象。章太炎在20世纪初，即看到人类的进化并非直线性的向善，善在进化，恶亦进化。“善恶、苦乐二端，必有并进兼行之事。”
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在纪念五四运动90周年的时刻，
——有必要系统回顾
西学引进中国的情况，进而比较西学与中学的传统，思考西学引进的得失，探讨在西学引进中国的过程中，我们学到了什么、学错了什么、学丢了什么；
——有必要深刻反省
“学到”的经验、“学错”的原因和“学失”的教训，并且追问学到的是否就好、学锚的是否要改、学失的还能否重新拾回；
——有必要深入研究
在中国与世界的未来关系中，“西学”与“中学”彼此意味着什么、“中学”与“西学”之类概念有何新的意义、“中学”与“西学”的互动能否生发出全新的思想，甚至全新的领域。
——第五届中国文化论坛会议宗旨
立足于21世纪中国文明的历史处境，本论坛以跨学科的合作方式，从具体问题切入，重新认识中国文明的过去、现在和未来，促进对全球化时代中国文明主体性的理论思考和实践关怀。
——中国文化论坛章程