清人的嘴里，安徽合肥人李鸿章一生是非颇多，口碑不好。那时候没有“汉奸”这个词，有的话全国人民肯定是把这帽子送他了，但是大家已经用很显自我档次的文言文把他骂得狗血喷头了，让这个金榜提名者私下里哭了许多次。
李二先生是个超级有能力的人，仕途也比较顺利。他是快完蛋的清王朝的第一大官，太后和皇帝之下基本是他说了算。但是，他最可怜之处就是爱科学、爱现代化，其中还很爱铁路，这就让他即使是大官也过得很不舒坦，一直特别累，到死的时候心里还尽是委屈和不安。
李鸿章和铁路相识是在1863年。当时他正和太平军打仗，上海27家英法洋行老板给这位首席长官写联名信，提出要在上海和苏州之间修建铁路。洋人们列出了一个特别有力的诱导：如果修成这段铁路，清军可以利用它攻打太平军。李首长上报了主管领导，太平天国是要打的，铁路却是怪物，朝廷一帮人好像没有这事一样，不理李鸿章。
你不理是你的事，铁路的种子当时就深深扎在了这位拼命推动晚清发展采煤、电报、轮船运输、纺织等工业的官员的心里了。
1874年，清廷组织著名的海防大讨论，李鸿章再次提出要修建铁路，在那本著名的《筹议海防折》中，李鸿章罗列了修铁路的种种好处。这一次，光绪，特别是后面的老慈禧还是好像没有这事一样，依旧是不理不闻不问。
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