想了解如何确定和运用MARR值，必须回顾1.1节介绍的资本的概念。资本也称为资本金和资本投资金，它通常是以支付利息的形式来筹集的资金。以百分比表示的利息称为资本成本。例如，如果你想购买新的乐器设备，但没有足够的钱（资本），可以以某一利率，如每年9％，向信贷公司借款，并用这笔钱购买。或者，你可以用信用卡（新办理），然后每月还清债务。这个方法的成本可能是每年至少18％。或你可以使用每年利率5％的储蓄账户的资金来支付。利率9％，18％和5％就是为了购买乐器设备利用不同资本筹集方法的资本成本。相似地，公司会估计从不同途径筹集工程项目和其他项目的资金的资本成本。对大部分的个人和企业来说，资本是一项有限的资源，如图1-6所示，即使有许多方案可能产生比MARR更高的回报率，可能也没有足够的资金投资所有的方案，或是投资风险太高以致无法冒此投资风险。因此新计划项目的期望回报率经常是大于MARR且期望回收至少大于其他未被投资的项目。此选定的新项目在图1-6顶点的ROR箭头处以建议案表示出来。例如，假设MARR＝2％，项目1的预期ROR＝13％，但因资金不足而不予投资；而项目2的ROR＝14.5％，且资金充足，因此给予投资。项目1由于资本不足而不能投资，其预期13％的ROR称为机会成本，也就是说，放弃能获得额外13％回报率的机会。
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