比如,在比照实验结果与理论预测结果时,研究人员通过变化报酬的规模、实验参加者的经验以及实验参加者的其他特征(性别、文化程度等)来检验实验结论的适用条件。如果多次实验都发现实验结果与理论预测不符,研究人员可以直接通过各种临界检验探询理论失效的原因并启发新的理论。
四、政策评价
经济实验另一个强大的功能是可以在实验室内预先检验政策变化所造成的影响,为宏观决策提供支持。例如,社会规划者很关心增加失业补助对国民福利、市场效率所带来的影响,那么我们首先在实验室内完全可控制的经济环境下对新政策进行检验。如果新政策在实验室里取得成功,可考虑在现实生活中进行对经济环境的控制相对较弱的实地实验;若实地实验成功,可考虑向全国推广。
五、市场机制设计
前文中所介绍的智能市场就是市场机制设计的典型实例。当代大量新市场机制涌现的根本原因在于信息技术与电子商务的发展。技术进步使得许多完全依靠人力操作不可能实现的复杂市场机制在现今成为了可能。例如,在互联网上进行的“E-Bay英式拍卖”是传统英式拍卖与标价市场的混合体。又如,E-Bay拍卖与Amazon拍卖都出现了机器人代理商:机器人代理商询问竞价者的竞价策略,随后,在一定的时间段之内,竞价者可以把他的竞价过程完全交给机器人代理商实现,而竞价者本人就可以不必直接参与竞价。这些新的市场机制为改善市场参与者的市场收益创造了新的机会。经济实验可以检验新市场机制的特性:着眼于社会福利,新机制与传统机制相比有无改善?经济实验能回答社会规划者的问题,为公共决策提供服务。
第五节 实施经济实验的基本条件
保证研究型经济学实验的成功,其前提条件是实验者对实验室内的经济环境能够进行有效的控制。经济实验往往采用货币作为实验参与者的激励手段。
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