经济周期是总合的经济活动的波动,其所以受到人们普遍的关注并不断深入地对其进行研究,是由于这种周期性的波动渗透到经济的每个部门,如:工业、商业和金融业等。
在现代经济的运行中,工业部门,特别是制造业部门产出的波动,相当正确地反映了整个经济的波动,从而反映了经济周期。
工业部门尤其是制造业部门是现代经济发展中的主导部门。制造业部门的活动与整个经济中投资、就业、价格及金融市场等的活动有着极为密切的相互依赖与相互影响关系。因此,制造业产出的波动,它的繁荣或危机就会很快波及到经济的其他部门,从而形成整个经济的波动。
目前,在经济学的著作中,公认若制造业部门产出或实际国民生产总值(按年率计算)连续两个季度持续的下降,就算发生了一次经济衰退(危机)。由于对是否发生了经济衰退(危机)是这样定义的,因而在实际经济中,就可能出现这样的情况,某国在某年虽发生了经济衰退(危机),但就整个经济说仍是正的增长而不是负增长,某国在某年其制造业产出或实际国民生产总值(按年率计)虽然连续下降了两个季度,但其降幅不大,而另两个季度的增长幅度又较大,这样,就整年说,该国的实际国民生产总值仍能是正的增长,这是完全可能的。日本在1992年就是这种情况。日本的实际国民生产总值(按年率计)在1992年第二季度是零增长,在第三季度是下降了1.6%,就是说相继下降了两个季度,按公认的定义,它发生了一次经济衰退(危机),但日本在1992年第一、第四季度国民生产总值是有一定增长的,因此,就1992年整年说,日本在该年的实际国民生产总值仍是正的增长,增长1%。
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