本书通过一系列调查探讨腓力二世的大战略。第一部分(犹如)横向展开，考察西班牙战略文化的一般环境：这位国王的与众不同的政府体系；有将其淹没之险的“信息超载”；还有用以克服目的与手段之间抵牾的、战略上种种不同的轻重缓急规定和前提假设。本书其余部分的调查“纵向”展开，只是详细探究对称方式能够在其中得到应用的那些领域。第二部分考察留存下来的——从哈布斯堡家族及其盟友和敌手那里留存下来的——战略缔造文件，以便探明仅仅三个实例：腓力1555至1577年期间维持他在尼德兰的权威的徒劳努力(第四章)；1558至1585年期间他就与苏格兰和英格兰关系所作的大有缺陷的和平时期处理(第五章)；他从1585至1588年为其半途夭折的征服英国图谋而对外交、经济和陆海军资源的动员(第六章)。第三部分考察大战略之执行的三个方面(特别涉及那些选定的领域)。

　　然后，议事会秘书会起草一个答复待国王批准，并且呈送一份最终文本让他签字。议事会考虑的困难问题或紧迫问题将在与其秘书或主席的个别会晤（可能持续两小时）中得到讨论，或经“短简”——给我们提供关于国王的思想和决策之主要资料来源的大量备忘录——得到处理（插图7）。
　　议事会秘书大有权势。首先，他们直接与那些就议事会事务前来宫廷的人打交道，在事关国务议事会的场合甚至是与大使（热那亚代表在国务秘书安东尼奥·佩雷斯1579年倒台后领教了一点，亦即直到国王任命他的后继者为止，没有任何意大利政治事务能得到解决）打交道。弼其次，秘书们奉命突出急事，将其提交国王以立即注意：有如国王1583年给一名议事会秘书的手谕所言，“虽然我忙，但若事情紧急，急需审视，便速呈我处，即使草稿”。在看来时间决定一切的场合，腓力甚而允许径直呈送一则命令或信函的最后文本让他签字，附上所依的“商议录”即可。最后，议事会秘书不仅选定哪些信函和文件需送给国王亲阅，有哪些需概要介绍，而且决定国王将在什么时候看到它们。1574年5月，虽然在尼德兰的战争占据了国王的差不多全部工作时间，但他的私人秘书仍然呈送了一宗文件，封皮上附有如下说明：“尽管我看到您是如何忙于低地国家事务，而且那里的危机几乎耗尽了处理其他事情的时间，但我想我仍应当将这份来自唐·迭戈·德·门多萨的信函提请陛下您注意……”有时，秘书们还可以不让国王读到写给他的信件。1576年，安东尼奥·佩雷斯通知奥地利的唐·约翰（腓力之弟）：他已“决心不向陛下出示”一封信，在其中唐·约翰“说（那不勒斯总督）蒙德哈尔侯爵的坏话，那对于写这话的人与其通信对象来说都大不相称”；三年后，他通知驻巴黎的西班牙大使：“我们的主人对您的来信甚为喜悦，且已统统看过——我是说那些他应当看的。”1588年，佩雷斯的后继者唐·胡安·德·伊迪亚克斯同样阻截和压下了梅迪纳·西多尼亚公爵给国王的一封信，其中拒绝由他指挥西班牙无敌舰队的任命，并且表达了对于此役是否明智的严重怀疑。

致谢
平装版前言
关于几类习语的说明
前言
年表
导言：腓力二世是否有一个大战略?

第一部分：战略文化环境
第一章 “世上最大头脑”
第二章 距离：头号公敌?
第三章 “上帝在我们这边”

第二部分：大战略的形成
第四章 “欧洲的大泥沼”：尼德兰(1555至1577年)
第五章 “英国问题”(1558至1585年)
第六章 “英国大业”(1585至1588年)

第三部分：大战略的实施
第七章 欧洲尽人皆知的秘密?
2腓力二世的大战略
第八章帕尔马是否做好了准备?
第九章八月炮火
第十章无敌舰队之后
结束语：载体与结构
注释
史料来源说明
参考文献目录
索引