海是各种资源集中的地方，比如鱼类、石油等，因此具有很高的经济价值。和大洋相比，海没有自己独立的潮汐与海流。
在世界四大洋的边缘地区，共有大大小小64个海，其中有些海属于海中之海，如地中海沿岸的许多海就是这样。从地区分布看，太平洋区域共有28个海，大西洋区域共有20个海，印度洋区域共有6个海，北冰洋区域共有10个海。世界上重要的海有：（1）日本海。日本海是介于亚洲大陆与日本群岛之间的太平洋边缘海，自北向南有宗谷、鞑靼、津轻、朝鲜、对马、关门6个海峡，面积101万平方千米。日本海是世界上有名的大渔场，约有鱼类600种。在日本本州岛一侧的浅海中，还有一些油气田。冷战时期，日本海是苏联太平洋舰队南下的必经通道，也是日本海上自卫队反潜作战的重要区域。
（2）黄海、东海、南海。这三个海位于我国东部和南部大陆边缘。其中黄海为我国大陆与朝鲜半岛之间太平洋西部边缘海，面积40万平方千米，属于大陆架浅海，为进入渤海必经海域和辽宁、山东、江苏沿岸的前沿，是我国北方海防要区。东海为我国大陆东侧太平洋西部边缘海，属我国东部沉降带，面积77万平方千米，是太平洋西部边缘海航路的要冲。南海为我国大陆南侧太平洋西部边缘海，面积350万平方千米，是沟通太平洋与印度洋，联系亚洲与非洲、大洋洲的海上交通要道，战略地位十分重要。此外，东海和南海都有丰富的油气资源和海洋渔业资源。
（3）地中海。地中海是世界最大的陆间海，位于欧、亚、非三大洲之间，是三大洲的接合部和交通枢纽，面积为250万平方千米，周边共有17个国家。地中海西经直布罗陀海峡连接大西洋，东南经苏伊士运河与红海相通，东北以达达尼尔海峡、马尔马拉海、博斯普鲁斯海峡连接黑海。地中海周围的古老国家被称为世界文明发源地之一，自古以来就对人类生活起着巨大的作用。目前，这里是世界上运输最为繁忙的航道。
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——百家讲坛总导演高虹
“我们一定要建立强大的海军。”
——毛泽东
“中国不可能永远不拥有航母。”
——中国国防部长 梁光烈
“如果中国不建航母，我死不瞑目。”
——刘华清