我国自古被称为“礼仪之邦”，古代的所谓礼，不但是社会生活中的规定和仪式，更多的是国家的政治、军事等制度以及法规。礼与法没有明确的界限，因此，关于礼的研究应该是历史研究的一个重要内容。军礼是礼制的一个重要组成部分，对先秦军礼进行系统地考察，可以窥见中国早期国家的各项军事制度、作战形式以及统治者的战争观等问题。
按照《周礼·春官·大宗伯》的说法，中国古代的礼被分做吉、凶、军、宾、嘉五类，称“五礼”。军礼就是指与军事有关的所有制度。《周礼·春官·大宗伯》说：“以军礼同邦国。大田之礼，用众也；大均之礼，恤众也；大国之礼，简众也；大役之礼，任众也；大封之礼，合众也。”就是说军礼可分为五大类：大师礼，指天子或诸侯的征伐活动，包括宗庙谋议、命将出师、载主远征、凯旋献俘等仪节；大田礼，指天子和诸侯定期的狩猎活动，实际上是训练士卒的军事演习；大均礼，指天子在畿内、诸侯在封国内检校户口、征收赋税；大役礼，指各种由国家发起的营建工程；大封礼，指勘定各种封地之间的疆界。其中后三种属于国家事务，因事情重要又有一定难度，需要依靠军事力量的支持和保障，至少在开始和结尾时需要有大型的礼仪活动，所以也列入军礼范畴。
班固在《汉书·艺文志》“兵书略”之序中说：“兵家者，盖出古司马之职，王官之武备也。《洪范》八政，八日师。孔子日为国者‘足食足兵’，‘以不教民战，是谓弃之’，明兵之重也。《易》日‘古者弦木为弧，郯木为矢，弧矢之利，以威天下’，其用上矣。后世耀金为刃，割革为甲，器械甚备。下及汤武受命，以师克乱而济百姓，动之以仁义，行之以礼让，《司马法》是其遗事也。”
展开
