1939年9月1日凌晨，德国160万大军闪击波兰，发动了第二次世界大战。不到一个月，荷兰失陷。
接着西欧的厄运开始了，荷兰、比利时陷落；奥地利、捷克和斯洛伐克屈服；法国被迫投降；英国在不列颠空战被炸得体无完肤。
第二次世界大战初期，德国法西斯集团在西欧势如破竹。
“同布尔什维克一决雌雄”、“必须把苏联从欧洲地图上划掉”。希特勒被在西欧的胜利冲昏了头脑，狂言3个月内消灭苏联。《苏德互不侵犯》条约也弃之不预。
1941年6月22日凌晨3时30分，在经过细致筹划后，德国炮兵不宣而战，突然对苏联边防军发起炮击，德国空军对苏联前沿机场、铁路和海港狂轰滥炸。半个小时后，德国及其仆从国芬兰、罗马尼亚、匈牙利和意大利共190个师、550万兵力、3700辆坦克、4900架飞机、4．7万多门各类大炮、193艘舰艇，从波罗的海至黑海2000公里的苏联国境线上，同时发起突袭，迅速侵入苏联境内。
1942年暮秋，苏联军民在古城察里津，即斯大林格勒转入反攻。在随后的6个多月里，苏联军民粉碎了法西斯德国及其盟军的5个集团军，其中包括德国第6集团军和坦克第4集团军、罗马尼亚第3和第4集团军，意大利第8集团军。法西斯伤亡和被俘的达150万人，同时丧失了3500辆坦克和强击炮、3000多架战斗机和运输机、12000多门火炮、75000辆汽车等。这些数量的人和技术兵器，足够装备七十五到八十个师。
1943年2月，希特勒为安抚国内情绪，为这些阵亡的官兵举行“国葬”，德国宣布了三天哀悼期。
这不仅是苏德战场上的转折，也可以看作是整个第二次世界大战的转折。
1942年是苏联卫国战争的第二年。当时，苏联的局势非常严重，物资消耗巨大，人员伤亡惨重，48万平方公里土地被德国法西斯集团占领，德军逼得苏联军队一退再退。
然而，法西斯德国对苏联的“闪电战”战略遭到了失败。在莫斯科近郊，苏联红军粉碎了法西斯主要集团，把其残部驱赶到首都以西很远的弛方。
莫斯科会战虽没有置德军于死地，但它却是卫国战争转折的开端。法西斯德国不败的神话在这里遭到破灭。
1941年冬到1942年初，广阔的俄罗斯大地上一片冰封，德国和苏联进入冬季战局。由于红军在前线的胜利和苏联人民在后方的大力支持，苏联的政治军事形势相比战争初期，有了明显好转。苏联的国际威望提高了，苏、美、英的盟国关系也在继续发展。
第二次世界大战，是希特勒开动的一架庞大的“绞肉机”。首先比的就是人——一批批部队上了前线，就再也回不来，有没有足够的人力资源支撑这场庞大的战争。
在1940年，苏、美、英的人力资源潜力与主要侵略国家相比，相当于它们的两倍。具体如下：
苏美英盟国 主要法西斯国家
苏联1．91亿 德国0．70亿
美国1．32亿 意大利0．44亿
英国0．48亿 日本0．72亿
共3．71亿 共1．86亿
如果计算第二次世界大战初期大英帝国人口，若包括当时的殖民地，其人力资源共达5．35亿人。
同样，反法西斯同盟国的政治军事潜力也比法西斯联盟国占有优势。1941年，苏、美、英的军工生产总值达195亿美元，大大超过德国与日本。当时德国与日本在蓄意已久之下，军工产值之和也只有80亿美元。
美英舰队，包括几十艘法国军舰，在海洋战区同法西斯盟国进行了水上争夺，战斗遍及大西洋、太平洋和地中海。德国潜水艇活动在广阔的海上交通线上，甚至钻进了临近美国的加勒比海和墨西哥湾，以及大不列颠群岛附近。海上斗争日趋激烈，造成的损失也愈来愈重，尤其商船损失严重，航行总吨数明显下降。
决定第二次世界大战结局的不是海洋战区，而是在欧洲大陆。希特勒德国在逼得法国投降之后，要称霸欧洲，最大的拦路虎就是苏联。正因为如此，希特勒纠结的数百万军队主要投放在广阔的俄罗斯大地，与铁腕斯大林一决雌雄。
1942年1月，包括苏、美、英和中国在内的26国在华盛顿通过了《二十六国声明》。声明庄严宣布：签署国将自己的所有资源用于反法西斯同盟的斗争，决不同德军单独进行媾和。
1942年5月，苏、英签订《战时反对希特勒德国及其欧洲帮凶和战后互助原则》协议。
苏联在反对法西斯德国集团时，力争更多的国际支援。
为了督促美英两国1942年在欧洲开辟第二战场，苏联外交人民委员专门访问了伦敦和华盛顿，并就此达成了协议。如果美英武装力量能于1942年在欧洲开辟第二战场，并从西面对德国展开全面进攻，那将是达到缩短战胜希特勒德国的最有效的方法。
在德国身后开辟第二战场，而不是派兵到苏联参战。这种战略一旦实施，德国定会回师相救。德军疲于奔袭，苏、美、英三国就可以实现对德军夹击，让其首尾难顾。
关于开辟第二战场的协议虽然得到了美英两国的认可，但并不意味着马上就会实施。
美英两国军政高层非常清楚，苏德战场上的斗争对于第二次世界大战的前景具有决定性的意义，而开辟第二战场将对苏德战场的影响又将是如何。但美英两国一直按兵不动，并且希望战争就这么一直拖下去。
美英两国领导人分析了东线形势，再着手制定相应的军事行动计划。1942年夏，英国情报机关宣称，“东线的形势可能有各种结局，很难断定失败者是德国，还是苏联”。6月，在华盛顿召开的第一次参谋长联席会议上，英国人就提出：“我们在1942年剩余时间里的计划，将主要取决于俄国人能否守住战线。这是问题的关键。”
很显然，如果苏联军队阻挡住了德军的进攻，双方之间也将是死伤各半。美英再来收拾残局，就会轻松得多。
后来的事实表明，美、英政府尽管在1942年夏郑重承诺本年内在欧洲开辟第二战场，但实际上并不打算按约兑现诺言。罗斯福甚至私下声称，对1942年开辟第二战场所作的声明，目的只是为了鼓舞苏联政府，让他们能够将抵抗坚持下去。至于英国政府，制定了在法国登陆的各种方案，并将盟国军队在欧洲登陆的时间确定为1942年9月15日。方案有了，但一直不见登陆的诚意。
美英推脱的理由是，当时还不具备向德国全面开战的条件，一切都还有待准备。
1942年在欧亚主要战区，是否还不具备盟国进行大规模战役的现实条件呢？艾森豪威尔在他的回忆录中写道：“仅仅因为生产方面的限制，就排除了1942年或1943年初进行大规模登陆的可能性。美英的生产还没有转向保证进攻欧洲大陆战争的需要，那么这类战役在1944年初以前，也是不可能进行的。”事实上，受战争的推动，美英战时经济超常发展，武装力量在战争中增长得很快。
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军在斯大林格勒全城老百姓的支援下发起了反击。市民们拿起了武器，表现得异常勇敢，战场上躺着战死的工人，他们身上穿着工作服，僵硬的手里还紧握着步枪和手枪。 ——德国第14装甲军军长维特斯海姆上将 他们的光辉胜利，扼止了敌人入侵的浪潮。