尽管仍有许多更艰苦的战役要面对，但苏联还是认为，斯大林格勒战役是一场伟大的胜利，是苏联人民、军队和领袖——约瑟夫·斯大林——精诚团结、不屈不挠、英勇奋战的结果。在德国，纳粹宣传机构把这场失败称作是英勇的、必须要付出的牺牲。同时他们也尽量掩盖了失败的程度。但人们不能忽视这样一个事实：1943年2月，德军在斯大林格勒投降后，德国举国上下举行了为期三天的悼念活动。
德军的1942年夏季战役是希特勒发动的最后的大规模战略性进攻。也是他赢得第二次世界大战的最后机会。斯大林格勒战役使苏联获得了战略主动权。并一直保持了下去。虽然斯大林格勒的胜利没有彻底消灭德军，苏联还需要继续作战并且赢得更多的胜利（有时还要经历失败），但是此役过后，人们面临和考虑的不再是能否赢得战争。而是何时和如何赢得战争的问题。
50多年过去了，这场伟大战役的魅力丝毫不减。20世纪90年代后期，安东尼·比弗撰写的《斯大林格勒》一书在全球的销量达到50万册。此前，威廉，克雷格所著的《兵临城下》是最畅销的战争题材书之一，该书后来被改编成电影，再现了苏德两军在斯大林格勒城内的激战场面。
与许多电影和纪录片一样。文学作品的重点也是集中在城市本身的争夺战上。但是。斯大林格勒的战斗不仅是一场城市争夺战，而且还是一场战役。1941年德军征服苏联的闪电战以失败而告终，此后，希特勒开始把战略重点转移到资源的掠夺上，为1942年夏季在东线进行一场旷日持久的消耗战做准备。战争的首要目标是石油：保护德国在罗马尼亚的现有石油资源、夺取苏联南部高加索地区的油田和切断对苏联中部及北部的石油供应。
具有讽刺意义的是，斯大林格勒并不是德军1942年6月在苏联南部展开的“蓝色行动”的真正主要目标（见地图3）。德军进军斯大林格勒的目的与其说是占领这座城市，不如说是要消灭部署在顿河和伏尔加河之间地区的苏联军队。然而到了8月份，夺取斯大林格勒成为德军东线作战的重要目标。
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