心理学对战争、冲突的解释也非常丰富。在诸多的解释中，错误知觉是解释战争的关键变量。在《国际政治中的知觉与错误知觉》一书中，杰维斯将认知心理学的理论引进到国际政治研究中。心理学的知觉理论认为，人在知觉时，从外界接受刺激，在已有的认识基础上对当前的刺激形成假设、期望和图式。知觉就是在这些假设、期望的引导和安排下进行的。知觉可以被看做是一种假设考验的过程，人接受信息、形成假设、考验假设，再接受或搜索新信息、再形成假设、再考验假设……直到验证了某一个假设为止，这时就可以对感觉到的刺激做出正确的解释，知觉过程可以被看做是以假设为纽带的现实刺激和记忆信息相结合的一种再造。由于知觉具有选择性、可理解性和稳定性，就容易导致错误认知的产生。所谓选择性是指人们在知觉中总是有选择地接受刺激，仅仅感受能够引起注意的少数刺激；可理解性指的是人们在知觉中总是根据过去的经验和知识来理解不熟悉的事物；而稳定性则指的是人们的知觉并不会随着条件的变化而变化，而表现出相对的稳定性。
杰维斯从历史事件中发现，很多的国际冲突都是由于决策者在不确定的决策环境中所产生的错误认知导致的。他对意图性的国际冲突的原因解释为：国家决策者在不确定的国际条件下，很容易发生错误知觉，并且大多数这样的错误知觉是夸大对方的敌意，将对方国家视为具有冲突敌意的对手。
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