在2001年9月11日后，许多人都在问这样一个问题：究竟是什么样的绝望无助驱使一些据称颇有才智的青年男女采取如此残忍、恐怖和骇人听闻的行动，他们又究竟出于什么样的深仇大恨和走投无路而做出看来极不明智的自杀性选择？然后，2005年7月7日在伦敦地铁所发生的令人恐怖的爆炸，还有在一些人群拥挤的地方发生的其他许多爆炸，似乎也都毫无意义。无论动机如何，大规模杀戮无辜，绝无藉口可寻。对支配这种行为的思想意识，必须予以全盘了解，并加以反对，这类阴谋背后的网络，必须受到阻挡；而毫无人道的行为本身必须遭到制止。另一方面，非常清楚的是“9·11”事件和“7·7”事件（伦敦大爆炸）集中体现了反西方的情绪，诸如世界部分地区蓄意破坏美国的军事目标和民用目标，以及最近世界许多地方反对美国入侵伊拉克。起初，人们似乎不可理解，为什么尽管美国在世界各地为促进民主和人权、为缓解许多不发达国家和发展中国家人们的困境做出不少努力，却仍遭众多人的深恶痛绝。以最近的伊拉克为例，美国伙同它的盟国，以牺牲本国士兵为代价，除掉了对伊拉克大多数人极为残忍的独裁者。然而，作为回报，许多伊拉克人甚至并不赞赏美国的伊拉克之战。随着岁月的流逝，此次战争正越来越不为人们所理解和欢迎。由于某种原因，如同有两本书的书名所指明的，美国并没有为世界各地的民众建立民主、提供希望，而是正在“扼制民主”、“扼杀希望”。现在正是最合适的时机来重新审视导致恐怖主义产生的世界范围的人类状况和应对办法，特别是联系狂热伊斯兰教恐怖主义根源重新思考美国在世界各地的外交政策。我们必须以世界许多地方人们的脆弱无力为背景，联系“美利坚帝国”这一概念进行审视。与此同时，发展中国家本身也需要找到自己的解决办法。历史要求我们重新思考西方在19和20世纪以及近期输出到发展中国家的种种思想和制度。于是，使发展中国家理智地对待这类问题，便是本书所主要关注的。在分工方面，有些人必须提出如何对付恐怖主义的战略计划，并建议美国外交政策如何可以同那些完全绝望的人对话，而不是显示赤裸裸的霸力。还有一些人必须提供理智的选择，以便不发达国家可以从文化帝国主义所造成的文化特性毁灭的废墟中崛起，而发展中国家可以从现代资本主义、重商主义的分娩阵痛以及减少国家无理想的商品交易中兴起。看来明显的是，对不发达国家和发展中国家来说，只有通过认识并严格审视适合当今现代社会和一国本身文化特性的某些重要概念，才可能完成这一使命。在本书论述中，我在非常狭窄的意义上使用“文化”一词。在广义上，文化曾用来表示人类在社会活动中的全部痕迹，其中包括相对于地理、气候或资源的社会制度、道德、宗教、艺术等概念而言。在稍微狭窄的意义上，“文化”曾用来表示一个特定的群体在社会中的活动；譬如与政治、社会、经济、法律制度等活动相对而言的文学、音乐、造型、三维和表演艺术。在本书中，当就文化特性谈论文化时，我用文化作为一个社会的社会精神、历史记忆、传说、神话以及一系列根深蒂固和倍受珍视的价值观反映出来的尊严和幸福象征等所基于的支撑力量。当然，在谈到一个民族的历史和文化、或者民族文化与其他文化的对峙、或者与其他基础更广泛的范畴如国家、社会、人民等的关系时，我偶尔也会在较广义上使用“文化”一词。本书也探讨发展中国家的“现代化”问题。“现代”这个词是含糊不清的。因为历史学家们通常用此词来指工业发展阶段，而我们现在却处于信息时代。虽然有些发展中国家也正在发展信息技术，但这些国家和其他大多数发展中国家仍在为工业化的种种问题进行探索。因此，在本书中，我将用“当今现代社会”这一词来表示今日大多数发展中国家想要努力达到的发展阶段。
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