菲利普·鲍尔，（PhilipBall,1962一），英国著名的科学与科普作家。在牛津大学主修化学专业，在布里斯托尔大学获得物理学博士学位。已出版十部科学与科普书籍，并在世界许多著名的科学杂志上发表文章和评论。目前在著名杂志《科学》任特邀科学编辑，并经常在媒体和高等学府举办各种讲座。

　　暴永宁，（1944一），1968年毕业于北京大学物理系。在从事多年中学教学工作后，于1978年人中国科学技术大学研究生院。自1976年以来，一直业余从事科学与科普著作的翻译工作，有《从一到无穷大》、《尼尔斯?玻尔》、《爱因斯坦的空间与梵高的天空》、《艺术与物理学》、《展演科学的艺术家：萨根传》、《自然规律中蕴蓄的统一性》、《B模式》、《飞离地球》等译作问世。1988年入加拿大国籍。

　　在纷繁的社会生活中，个体的行为是无法预知的，但是，当个体数量达到一定程度时，群体的行为反而表现得有章可循。于杂乱中显现秩序和稳定。这是为什么呢？围绕这一问题，作者从统计物理、生物化学等自然科学中探寻其中的缘由，发现了自然与社会之间奇妙的接合点，以及它们共同的法则。从细菌生长的形态到交通流的运行，从流体相变到政治结盟，从电脑网络到市场交易，等等，莫不于纷繁多样中遵从一致的奇妙规则。
　　结论或许令人充满遐想，论证的过程却平易生动。作者小心翼翼地择取例证，谨慎地驱遣词句，以所有人都看得懂的方式讲述各门类的知识与道理，实属少见。

　　铁块中的原子并不像液体或者气体那样纷乱，而是像禽蛋运输箱中的蛋只一样整齐排列着。不过，在外斯的理论中，却用到了与范德瓦耳斯用来解释流体出现相变和存在临界点的理论相类的若干概念。这怎么可能呢？
　　要解释这一点，可以借助德国物理学家威尔海姆?楞次（WilhelmLenz）于1920年外斯理论出现后提出的磁性模型。铁块会具有磁性，是因为它的每一个原子都表现得像一个微小的磁体。可以将这些原子设想成小小的指南针，而这一个个指南针又倾向于顺着一条线排布起来。物理学家将这种“原子磁针”称为“自旋”——其实这并不是说，原子当真会滴溜溜地打转。在固态的铁中，每个自旋的取向是由周围所有自旋所形成的磁场决定的。因此，在原子像鸽子笼般颇为整齐地排在一起——这种排架结构称为晶格——的固体中，每个原子的自旋都会影响到其四邻的自旋。一般来说，这些影响相互施加的结果，是使邻近的自旋整齐地排列起来。所以，晶格的最稳定的状态，就是所有的“磁针”都指向同一个方向。在这种位形中，所有单个原子的小小磁场加到一起，便会形成一个很强的磁场，铁块就成了磁体。
　　不过，正如热会对液体中原子间的吸引作用产生破坏一样，它也会搅扰磁自旋的排列。热的这一效应便有如摇抖各个“原子罗盘”，是与它们实现整齐排列的能力作对的。尽管每个原子都呆在各自的“鸽子窝”里，但如果有足够的热，就会将它们自旋的有序方向搅乱，弄得它们的指向无规起来。这样，从总体上看，各个原子的微小磁场便是彼此抵消的，铁块就成了非磁体。
　　这是不是说，退磁过程就与液体的蒸发过程一样呢？不完全是。发生退磁现象时的温度即居里点，是严格的、明确的，但磁体的磁性并不是从很强蓦地变成根本没有。实际情况是，磁性大小（物理学上称之为磁化强度）是随着温度不断接近居里点而渐渐递减到零的。因此，居里点就有如液-气相变的临界点：液体与气体间的区别随着温度不断接近该点而渐渐减小到无。
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致谢
前言政治算术
第1章“海怪人世”——托马斯？霍布斯认定的野性社会
利维坦苏醒了
人类社会理论的设计师
如何建立一个社会共同体？
社会算学
人和机器
第2章并不起眼的力——物质的机械论哲学
万物的组分
耗与死亡
可能性之舞蹈
多了便可信
第3章大数定律——无规中的规律
测度社会
牛顿机械哲学的圣殿
混沌中的秩序
错误也有形态
有序行为
历史的科学性
从人到原子
意志和命运
能干的精灵
第4章突如其来——为什么有些事情会突然发生？
接续性问题
一条统一性原理
近零之处
改变的时刻已经到来
第5章生长与形态——形状与组织的出现
讨去决定现在
菌落的形态
“冰的花朵”
第6章推理复推理——集体动作中的偶然与必然
群体的舞步
牛顿的木偶
群体运动的物理学
“暴民统治”
空间的语言
快速进出
城市的边限
第7章行路难——无情的交通动力学
盯住车流
波与粒子
风险与意外
通的三种形式
当交通流受到搅扰时
今后将如何对待拥堵？
第8章市场的节奏——经济学的那只拿捏不稳的“看不见的手”
一条铁律
市场能不能保持稳定？
无规行走
“粗头壮尾”
变化的形状
市场波动是必然的
第9章追逐财富的元体——为什么相互作用在经济学中十分重要？
有理性的交易者
无知与信念
听风跟影
无所谓基本不基本
应当自由放任吗？
第10章罕见的比例——直线的力量与临界状态
物理学遇到了一个重要问题
岌岌可危的平衡
临界暴跌
有自组织能力的市场
不讲通融的经济学
规律的主旨
人的最小努力量
193秩序是普遍存在的吗？
第11章众手之作——公司的成长
公司要“共”司
工商规模扩展律
公司原理，确定不移
起与落
第12章请君加盟——工商界和政界的联盟
确立标准
目标：谷底
力量的均衡
存在分歧的欧洲
重写历史
历史的不稳边界区
第13章决策的多样性——集体影响与社会变化
请投一票
走哪一条岔道？
分立的世界
罪与罚
婚姻纽带
择偶
少数派法则
第14章文化扩展——全球化、多样化与综合性社会
文化冲击
糖与香料之地
第15章小世界——将人类联结成一体的网络
六档距离
介于有序与混乱之间
穴居型与网聊型
咱俩可曾相识？
第16章构建网络——电脑空间的形状
覆水难收
与尺度无关
入侵电脑空间
传染与传播
网络世界
“越长越接、越短越截”是不是永远成立？
第17章天堂中的秩序——实现合作的知识
政府是否必需？
世界应当由谁治理？
长期对垒的壕堑战
锦标大赛
合作的秘密
利己与惩处
第18章“巴甫洛夫”的胜利——单纯“跟风”在实际环境中管用吗？
事故在所难免
达尔文的规则系统
有如织毯的空间竞争
靠理性能实现监管吗？
第19章人类会进入理想社会吗？——天堂、地狱和社会规划
善恶相因、好坏相袭
科学的社会学能为人类造福吗？
选择与必然
为自由而设计
后记谢幕的掌声
注释
参考文献