观音信仰在古印度由来已久，在佛教产生之前的公元前7世纪，婆罗门教中就已流传观世音故事。公元前5世纪，佛教创立，有的婆罗门教徒转而信奉佛教，观世音就被带进了佛教而成为一位大菩萨（这都是所谓学术考证的说法，随着接触佛法的深入，我以为学术研究无关乎信仰。如果从信仰出发，佛教中的各个大菩萨，应该是释迦牟尼成佛之后，“一佛出世，众佛拥护”，为协助佛传法教化众生而来，而不是从婆罗门教带进去的）。<br> 印度佛教认为，观世音菩萨原为转轮圣王的王太子，因见众生遭受许多苦恼、恐怖等灾难，就在宝藏佛前发下宏愿，愿行菩萨道以救苦救难。他说：“若不能免除众生一切苦恼，我终不成正觉。”于是，宝藏佛就替他取名为“观世音”，意思是“观”到声音即能去救难。<br> 而有的佛经上说，。观世音菩萨其实早在过去的无量劫中，已经成佛，名叫正法明如来。因为看到我们所生活的这个五恶浊世的众生苦难深重，为了发起所有的菩萨一齐来娑婆世界救苦救难、普度众生，所以投身人世仍然作菩萨。<br> 在净土诸经中，观世音菩萨是极乐世界阿弥陀佛的胁侍，协助阿弥陀佛演说妙法，接引众生。《无量寿经》中说：西方极乐世界“有二菩萨，最尊第一，威神光明，普照三千大干世界。”“一名观世音，一名大势至，此二菩萨于娑婆界修菩萨行，往生彼国，常在阿弥陀佛左右。”不过观世音菩萨虽然是极乐世界的一位首席大菩萨，但出于慈悲救世之心，经常来往于娑婆世界，“现居此界，作大利乐。世间善男子、善女人若有急难恐怖，但自归命观世音菩萨，无不得解脱者”。<br> 所以，观世音菩萨是集中体现佛教慈悲精神的菩萨。他大慈大悲、救苦救难，把有苦有难的众生从苦海中解救出来，或者满足祈愿者的种种愿望。<br> 观世音菩萨是在西汉末年随着佛教传入中国的。最早的历史记载是三国时期，魏国译师唐居沙门康僧铠于嘉平五年（253）到洛阳，首译《无量寿经》二卷，其中有介绍阿弥陀佛、观世音和大势至菩萨的内容。而信众对观世音菩萨有详细了解和广泛信仰却是在《法华经》译出之后。《法华经》是最早对观世音菩萨做详细描述的菩萨乘佛教经典。在西晋竺法护译出《正法华经》后，就有一个单独流通的《光世音经》（《普门品经》），而鸠摩罗什所翻译的《妙法莲华经》出来之后，其中的《观世音菩萨普门品》就以《观音经》之名单本广泛流行。<br> 《观世音菩萨普门品》在中国观音信仰传播和发展史上具有举足轻重的地位。正是这部经，对在古印度占主流地位的观音救难信仰进行了完整的表述，而这就成为后世中国观音信仰最基本的信念依据。在这一经文中，说明了此菩萨为什么被称为“观世音”：“尔时无尽意菩萨即从座起，偏袒右肩，合掌向佛，而作是言：‘世尊，观世音菩萨以何因缘名观世音？’佛告无尽意菩萨：‘善男子，若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。”’从这里可以看出，所谓“观世音”，是寻声救助世间苦难的意思，就是说他能观其声音，救度大众。经中还介绍了观世音菩萨救苦救难法力的具体表现：“假使兴害意，推落大火坑，念彼观音力，火坑变成池。或漂流巨海，龙鱼诸鬼难，念彼观音力，波浪不能没。或在须弥峰，为人所推堕，念彼观音力，如日虚空住。或被恶人逐，堕落金刚山，念彼观音力，不能损一毛。或值怨贼绕，各执刀加害，念彼观音力，咸即起慈心。或遇王难苦，临刑欲寿终，念彼观音力，刀刃段段坏。或囚禁枷锁，手足被扭械，念彼观音力，释然得解脱。”这就是说，不论人们遇到什么灾难，只要能够念诵观音菩萨的名号，就可逢凶化吉，遇难呈祥。观世音菩萨不仅救难，而且解忧，有求必应，实现人们在生活中的种种愿望。其中特别提到：“若有女人设欲求男，礼拜供养观世音菩萨，便生福德智慧之男。设欲求女，便生端正有相之女。”不仅如此，经里还说到，观世音菩萨还能够随愿众生，“随类化度”。即为了教化不同类的众生，观世音菩萨常因时代、环境、风土人情、文化传统、众生根器的不同，而显现各种不同的形象：为官吏说法，就显现官吏身；到婆罗门说法，就显现婆罗门身；为妇女说法，就显现妇女身；为小孩说法，他就显现小孩身。无量化身，随机而现。<br> 东晋时佛驮跋陀罗译出的《大方广佛华严经》所介绍的观音菩萨所修持的法门，也被称为大悲行解脱法门，善财童子参访观世音时，询问应学何菩萨行，观世音对他说：菩萨应学的法门无量无边。但在这无量无边的法门中，我是修学大悲行解脱法门。所以，观世音被称为大悲观世音，与他有关的咒语、拜忏也简称为大悲咒、大悲忏。<br> 东晋时期的法旷大力推崇《法华经》和《无量寿经》，“常念咏二部”。由于他的宣传，观音信仰开始在民间流行。隋唐以后，随着密教的兴起，汉译佛经中以观音菩萨为名的经典数不胜数，特别是那些以“千手千眼观音菩萨”称号的经咒更为繁多。<br> 正因为观音菩萨具有无量的化身，观音的形象在中国也就有了很大的变化。中国人按照自己的理解和向往重新塑造了观音的形象。<br> 在中国，早期的观世音菩萨为男身，如甘肃敦煌莫高窟的壁画和南北朝的木雕都为男性造像，造像的嘴唇上还有两撇小胡子。《华严经》也说，善财童子参拜观世音菩萨，到了补怛洛迦山，见“勇猛丈夫观自在，为利众生住此山”。<br> 但到南北朝末朝和隋朝初年后，中国寺院里的观音造像出现了女身。后来观音又汉化、儒化为妙善公主而被固定为女身。在河南宝丰县香山寺的宋代蔡京所书的《大悲观音菩萨得道远征果史话》碑和元朝皇亲管夫人精心编纂的《观世音菩萨传略》，都记载了妙庄王的三女儿妙善由于从善尽孝、舍己为人，而成为千手千眼观世音菩萨。<br> 刊于元代的《三教搜神大全》也记载说，北阙国妙庄严王的三公主，叫做妙善，修成正果，玉帝封她为大慈大悲救苦救难南无灵感观世音菩萨，就又把观音菩萨道教化了。因为在印度佛教的传说中，天帝是佛教的护法，而在皇权专制主义的中国，皇帝的权力至高无上，教权、神权无论在现实中还是在观念上都不可能高于皇权。许多神仙和高僧大德的封号都是由皇帝御赐的。观音的称号要由玉皇大帝赐封，就完全是有中国特色的思维方式和政治观念的体现。<br> ……
展开
