众所周知，禅学虽然号称来自天竺，实际上几乎是完全中国化了的佛学。在所有的中国佛教宗派中，独有禅宗流行时间最长，流行地域最广。个中消息，不难参透。
    我国著名学者季羡林先生，用自己的人生阅历来向我们解读那些深奥的佛教思想。

    用最简单的方式来说，季先生研究的主要领域和“看家本领”，乃是以历史语言学和比较语言学的方法研究梵文、巴利文、包括佛教混合梵语在内的多种俗语、吐火罗语，并由此解决印欧语言学和佛教史上的重大的难题。
    ——钱文忠
    除季羡林先生外，中国在二十世纪中叶以来没有出现过真正的国学大师。
    ——汤一介
    季老的论述可能50年后才会被理解
    ——陈平原
    他作为一个时代的大学者．也很关注中国传统文化研究．尤其是晚年．但主要贡献并不是国学，他是一位学术大师。尤其是中国和印度的文化交流方面。他是独一无二的，国内无人可比。
    ——温儒敏

    释迦牟尼生在今天的尼泊尔境内。他的宗教活动大部分是在摩揭陀国。摩揭陀国处在印度东方，是雅利安人到得比较晚的地方。在《阿闼婆吠陀》里，摩揭陀和鸯伽都被认为是极远极远的地方的象征。西方的婆罗门很少来到这里。这里的人是受人轻视的，一向与婆罗底耶人相提并论。婆罗底耶人说的是一种雅利安土话，不信婆罗门教。他们是否是雅利安人，不得而知，反正是十分被人看不起的。摩揭陀人同他们并提，可见他们被鄙视的程度。鄙视的原因很明显：这里是印度土著居民聚居的地方，是僻处在婆罗门文化圈之外的边远地区。在雅利安人心目中，这里是没有开化的区域。释迦牟尼宣传宗教的主要对象就是这些被人轻视、“没有开化”的人民。
    至于释迦牟尼降生于其中的释迦族究竟是什么民族，人们的意见是有分歧的。有的人主张，他们不是雅利安人。我们不在这个问题上纠缠。但是，有一点是明确的，从他们所处的地区来看，从当时雅利安征服者分布的情况来看，从他们的一些特殊的风俗习惯来看，从他们的政治组织的形式来看，他们不像是外来的雅利安人，而像是原来的居民。释迦族的政治组织是“共和国”，行政首领罗阁是选举产生的。这样的“共和国”同新兴的君主国是有矛盾的。摩揭陀国王未生怨王曾侵略过“共和国”的离车，侨萨罗国王毗突吒婆曾侵略过“共和国”的释迦。我看，这不完全是一般的侵略。其中有没有民族矛盾的成分呢？这是耐人寻味的。
    如果我们不从民族矛盾的角度上来解释这个问题，有一件很重要的事情我们就无法解释。根据佛教传说，释迦牟尼在出家前是一个太子（这件事本身就有夸大渲染的成分），处于深宫之中，长于妃嫔歌伎之手，享尽了人间的荣华富贵，根本没有遇到一点不愉快的事情。恩格斯说：“宗教是由身感宗教需要并了解群众宗教需要的人们所建立的。”像这样一个太子会有什么宗教需要呢？他又会怎样了解群众的宗教需要呢？这样一个人决不会悲观到要出家的程度。事实决不会是这样子的。他自己必然受到了一些痛苦，至少是在精神上受到。他感到日子也不那么好过，人间也不那么值得留恋。于是悲观了，出家了。这痛苦是从哪儿来的呢？他了解群众的宗教需要根源又在哪里呢？最合理的解释就是民族压迫。他的悲观主义表达了人民群众的比较普遍的情绪。

第一讲  我和佛教研究
第二讲  原始佛教的历史起源问题
一、佛教兴起时印度社会经济和政治情况
二、当时思想界的情况
三、佛教的起源

第三讲  论释迦牟尼
一、释迦牟尼的名字
二、释迦牟尼的家族
三、释迦牟尼出生的时间
四、释迦牟尼的生平
五、原始佛教的教义
六、释迦牟尼的说法方式
七、释迦牟尼对社会改革的看法

第四讲  原始佛教的语言问题
第五讲  佛教开创时期的—场被歪曲被遗忘了的“路线斗争”——提婆达多问题
一、问题的提出
二、佛典中对于提婆达多的论述
三、论述中的矛盾
四、我的看法：几点结论

第六讲  浮屠与佛
第七讲  再谈“浮屠”与“佛”
一、“佛”字对音的来源
二、从“浮屠”与“佛”的关系推测佛教传人中国的途径和时间
第八讲  法显
一、晋宋时期佛教发展情况
二、法显的生平和活动
三、结语
第九讲  中国佛教史上的《六祖坛经》
第十讲  佛经的翻译与翻译组织
第十一讲  佛教教义的发展与宗派的形成
第十二讲  佛教与儒家和道教的关系
第十三讲  关于玄奘
一、玄奘的家世
二、西行求法前在国内的学习准备阶段
三、西行求法的动机
四、在印度的活动
五、回国后的情况
六、在佛教哲学方面理论与实践的矛盾
七、翻译印度因明可能产生的影响
第十四讲  关于《大唐西域记》
第十五讲  佛教对中国儒道两家的影响
一、佛教对于宋代理学影响之一例
二、佛典中的“黑”与“白”
三、《列子》与佛典——对于《列子》成书时代和著者的一个推测
第十六讲  佛教的倒流
补充