本书是一部全面、细致地描述中国佛教文化发展历史、阐发中国佛教文化伟大成就、总结中国佛教文化发展规律的著作，也是迄今为止有关这一题目论述最为全面、说明最为翔实、资料最为丰富的著作。
中国佛教文化的发展历史被划分为四个时期：佛教在两汉之际传入中土，至东晋后期道安、慧远奠定了中国佛教与佛教文化的基本规模，算作是中国佛教的草创阶段，为第一期，列为第一编。此后南北分立，政治纷乱，佛教得到更大的发展机缘，并广泛地影响到诸多文化领域，取得多方面成就。这是佛教在中国大发展、逐步实现“中国化”的时期，可算作第二期，为第二编。隋初天台宗形成，接着唐初出现一系列佛教宗派，标志着佛教“中国化”的完成，中国佛教从此到两宋之际进入了自主发展的鼎盛时期，是为第三期。后来理学兴起，佛教走向衰微，在思想理论方面已少有建树，但是对于思想、文化的发展仍继续发挥不可忽视的影响；在信仰上则走上与儒、道和民间宗教相融合的潮流，并延续至今，此为第四期。第三、四期合为第三编。此外，本书还有导论、主要参考书目、书名索引、人名索引等，方便大家参考使用。
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