作为文化精神核心的艺术，是对主体生命意义的持存，对人类自由精神的感悟，对人类精神家园的守护。艺术是人的艺术，而人是文化的人。中国艺术是中国文化写意达情的象征符号，是中国文化意识的凝聚，是自由生命之“道”的本体活动。中国传统艺术的现代转型是中国文化转型的一个重要标志，不仅标志着传统中国艺术对现代人审美意识的重塑，而且也标志着现代人的开放性使中国艺术成为走向世界和进行文化对话的当代话语。在中国艺术的当代历史文化建构和创造性转型问题上，那种认为只有走向西方才是唯一出路，才是走向了现代文化的观点，早已不合时宜了。这种观点实际上是把世界各民族文化间的“共时性”文化抉择，置换成各种文化间的“历时性”追逐。西方文化较其他文化先一步迈人了现代社会，但这并不意味着这种发展模式连同其精神生产、价值观念、艺术趣味乃至人格心灵就成为唯一正确并值得夸耀的目标，更不意味着西方的今天就是中国乃至整个世界的明天。历史已经证明，文明的衰落对每一种文化都是一种永恒的威胁，没有任何一种文化模式可以永远处于先进地位。

　　从“囿”、“灵囿”等园林建筑雏形开始，中国古典园林在不断地发展着。从秦汉时期大量的山水宫苑，到魏晋寺庙园林的产生，再到唐宋写意山水园林的产生及其在明清时期的成熟，中国古典园林创造了一个又一个高峰。魏晋时北方民族进入中原，形成民族大迁移、大融合的复杂局面。中原士族南渡，江南地区开始登上建筑艺术舞台。除了传统的宫殿建筑外，佛寺、佛塔和石窟开始大量出现，老庄思想盛行，文人退迹山林，中国园林获得了发展的契机。隋唐在长期动乱以后复归统一，尤其盛唐时代，政治安定、经济繁荣、国力强盛，建筑取得了空前成就。这时，园林成为一个主要的建筑类型。到了明清时期，园林的发展则沿着皇家园林和私家园林两个方面向着精细化发展。可以说，古代造园者（不论是帝王将相还是文人士大夫）的生命体验及其寄托的情怀都凝固在园林之中。
　　中国园林主要有皇家园林和私家园林两种。两汉时以前者为主，其成就高于后者。唐宋以后私家园林的造园水平渐高。到了清代，皇家园林转而要向私家园林学习。事实上，皇家园林与私家园林具有共通的艺术特质，但私家园林更多地体现了文人学士的审美心态，现存者以江南地区成就最高，风格清雅、手法精妙；皇家园林主要在华北发展，现存者以北京一带最为集中，规模庞大、风格华丽。
　　中国园林的最大特点是强调人工与自然的对比，高度尊重自然，与自然协同。老子《道德经》日：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”老子的这种思想不仅体现了中国人上古的自然崇拜观念，同时也影响了中国历代的园林建筑。

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绚丽多姿的宋元建筑
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立体诗画——中国园林历史与文化
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成熟期的隋唐园林
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四季常新的园林植物
园林中的建筑
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鬼斧神工——中国园林个案赏析
皇家园林巡礼
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砖石之魂——建筑与园林中的文学遗产
饱含文化底蕴的文学艺术
苏州园林的砖刻
匾额与楹联
名山名楼与诗文
后记