21世纪，中国正跨入既富含伟大历史机遇，又充满严峻考验的战略机遇期，因而可以肯定地说，当今中国需要一项世纪性国家大战略，而这首先有赖于我们较敏锐地感知和把握世界的发展大势，感觉或认识世界政治经济及思想文化的时代大趋势和总体大格局，明了中国在该趋势和格局中的现有位置，辩识它们为中国提供的未来可能和预设的未来限制。所以，从国际体系层次上探究深深关切到21世纪中国发展前景的大战略环境，可以说、是中国国家大战略缔造的头等任务。
就体系层次而言，其最大的战略问题莫过于作为世界体系领导者的美国与新兴大国中国之间的关系问题。对此，曾就职于克林顿政府国家安全委员会，现任亚洲社会机构执行副总裁的杰米·F.梅茨尔作了如下描述：“中国取得的成就出乎绝大多数观察人士的意料，恐怕包括中国领导人自身都没有想到，放在10年之前，谁也想不到。中国快速的经济增长相比于美国在伊拉克和阿富汗的困境、不断激增的债务以及成为在本次全球金融危机中的始作俑者来说，此消彼长的变化已经改变了世界的格局，而且之后的趋势还会进一步发展。”也就是说，作为非西方新兴强国的中国如何处理好与现世界秩序领导者美国之间的关系，可以说是当前最具有体系意义的大战略问题。
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