后现代社会更难以用精确的方式表达，后现代社会的概念有着与现代社会截然不同的意义。多数学者认为，它的发展不仅意味着现代社会在倒退，也标志着现代性工程的轰然倒塌。他们认为现代社会就是一种社会制度和社会生活重组的方式，该社会制度和社会生活始于20世纪后半叶，主要由信息技术、全球通信及服务行业的消费增长以及金融市场交流的扩大和多元文化的不断膨胀组成。
哈贝马斯对此持截然不同的意见，他坚持彻底地批判后现代。在他看来，现代性不应该被当成失败的计划而被彻底地拒绝，它只是一个不完善的计划。作为法兰克福学派的代表，霍克海默重新评价了现代性，认为它仍是智者思想的源泉，需要被拒绝的是（新）保守主义后现代思想。他认为，后现代主义者拥有不同于常人的勇气和精神。他们的共同点是把现代性认定为形而上的规则的统治，也就是说，人类社会主体的理性世界观完全掌控了人们，并在此基础上解构了理性。在他们看来，理性具有浓重的主观先验色彩，这就构成了形而上学最突出的特点。“主体性”、“真理”等已经成了解释世界和客观存在的必要范畴，渐渐嵌人人们的日常生活中。正因如此，他们将现代性视为灾难一般的形而上学掌控的傀儡，并预言现代性必将走向终结，而且狂热期盼着那个后现代占主导地位的新时代的到来。在哈贝马斯看来，后现代会卷土重来，令人担忧，同时他认为后现代主义有燃烧掉一切本该保留的优秀传统的苗头，过于狂热，甚至背离了启蒙主义的思考。
总的来看，要想根除哈贝马斯的担忧，解救现代性于其所面f临的文化危机，根本上讲就要拓展现代性的含义，将其由狭义发展至广义。后现代主义放弃了重建理想社会的可能，这使得现代性的虚无主义发展到了极致。它坚持每一种东西只是现实的一个隐喻或象征，而现实并不存在；每一种事物都是历史的功能，所有的文化与宗教都只是时间性的、暂时的与神话的；创世的不是上帝，而是解释学——世界的终结当然也不例外。因此，目前来看，我们无法使得与现实完全不符合的未来的概念成为可能。
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