尽管人们对上述学科名称常常不详加区分,甚至认为这些学科名称可以相互替代,但严格地说,它们在研究的范畴、对象和方法等方面还是存在一些明显差别,这一论断可以从该学科发展的历史轨迹中找到证据。
在回顾政策科学的发展历史时,彼得·德利翁(Peter Deleon)指出,“政策科学有一个很长的过去但却只有一个很短的历史”。确实,有关政策的学术思想有着非常悠久的历史,在孔子、孟子、韩非子、荀子等先秦诸子的著述中,我们可以轻而易举地找到许多与政策相关的至理名言,甚至在公元前18世纪古巴比伦就有了著名的汉莫拉比法典(Code of Hammurabi)和马赛法(Masaic Laws),然而,这些政策和有关政策的思想并不意味着系统的政策研究和政策科学的出现。正像管子的“山有轨,人有轨,用有轨,人事有轨,币有轨,乡有轨,县有轨,国有轨”的管理思想不等于现代科学管理理论的出现一样,现代政策科学的出现并非一个偶然现象,而是经济社会发展到一定历史阶段的产物。
1951年,在纽约卡内基基金会的资助下,美国斯坦福大学主办了一场“关于国际关系理论革命性、发展性学术讨论会”(简称“斯坦福学术会议”),会议的参加者都是当时美国各个学科的重量级学者,如政治学家丹尼尔·勒纳和哈罗德·拉斯韦尔、人类学家玛格丽特·米德、社会学家罗伯特·默顿、经济学家肯尼斯·阿罗、心理学家爱德华·希尔斯等。会后,斯坦福大学出版了由勒纳和拉斯韦尔主编的会议论文集——《政策科学:范围与方法上的新近发展》,该书首次提出并界定了政策科学的概念、特点、基本范畴等问题,并就政策研究方法、政策顾问在政策研究中的意义等议题做了比较深入地探讨,奠定了政策科学的学科基础。因此,这次会议被认为是“高举公共政策学大旗的进军誓师大会”,这部论文集被公认为“公共政策学的开山之作”、“公共政策学的经典著作”。
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