四、宗教在当今世界仍发挥着巨大的影响力
整个20世纪，宗教在整个世界范围内的影响仍是巨大的。据统计，截止2000年，世界人口约为60.55亿，信仰宗教者约为51.37亿，占世界总人口的84.8％。另有数据表明，世界信仰宗教人数的增长率同世界总人口的增长率基本持平，也就是说，全世界信仰宗教的绝对数每年都在增加。再以中国为例，宗教信仰者的比率也增长迅速。据官方的统计，中国信教者大约有1亿人口。但据最近上海华东师范大学童世骏教授所作的一项民意调查发现，中国信仰宗教的实际人数是官方统计数字的三倍。民调显示，16岁以上的中国人里有31.4％、即大约3亿人认为自己具有宗教信仰，其中大约2亿人信仰佛教、道教或是崇拜龙王和财神等民间传说中的神。
从宗教在整个文化系统中的历史地位和正在发挥的现实影响力来看，正视与重视宗教问题，是中国了解世界、反视自身、走向未来的一个重要方面。江泽民同志在全国宗教工作会议上指出：“要了解当今世界必须了解宗教，对宗教问题在当今世界政治、社会生活中的影响绝不可低估。”“做好宗教工作，关系到加强党同人民群众的血肉联系，关系到推进两个文明建设，关系到加强民族团结、保持社会稳定、维护国家安全和祖国统一，关系到我国的对外关系。”了解宗教，是中国走向世界的一个基点，只有了解世界宗教的状况，才能顺利进行文明的交汇与融合，才能有效进行文化的交流与吸纳，才能构建一个与世界各国进行政治、经济、文化对话的平台。中国自古以来就是一个善于吸纳异族的优秀思想和文化成果的民族，在宗教上向来没有固执的成见，信仰有绝对的自由。不独本土固有的宗教很少争端，对于外来的宗教、文化亦莫不宏量地容纳。从汉唐五代对印度佛教思想的接纳，唐代伊始基督教的一支景教传人中土，到宋元年间对伊斯兰教的引入，进入近代，特别是甲午战败以后，中国的先进知识分子又开始把目光集中在欧美近代思想文化的变迁上，事实证明，开放的心态与容纳各种文化信仰的传统，使我们的民族文化充满活力，也给我们提供了与世界其他各民族的宗教信仰、文化形态互相交流与学习的经验，这种经验，会让我们在与外来文化的对话中充满自信。
五、本书的主要内容
1.介绍佛教文化和道教文化的基本知识，包括宗教的创始人，宗教产生的年代、背景，其基本的教义、教规、宗教仪礼、节日等等。
2.在对两大宗教有了初步了解的基础上探讨其向中国传播或在本土发展的历史过程。佛教传人中国的时间、路线和不同的历史发展阶段，道教的产生及其发生、发展的历史过程。
3.进一步探讨这些外来思想文化在中国传播的过程中，是如何与中国的母体文化碰撞、交锋、妥协、融合，最终逐渐本土化的过程；经过改造和筛选后的外来文化中的哪些精神素质最终为中国文化所接纳，形成了哪些新的特点，它又在哪些层面上影响了中国人的信仰方式和生活方式。
4.在探讨宗教传播影响中国文化这一命题时，本书试图在两个方面展开点面结合、由浅人深的探讨与分析，这涉及对中国自古以来两大文化传统或日文化体系的认识。
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