这些通路的一大特点是在解剖上相互独立。科学家可以通过多次注射化学毒素，破坏猴LGN某一层内的所有细胞体，从而选择性地破坏某个通路。在完全破坏某个通路之后，可以训练动物识别颜色，或者识别需要有一定视锐度才能恰当分辨的模式，这与验光师检验视力的方式很类似。
破坏小细胞层会严重影响颜色视觉和高分辨率的空间视觉。无论是细节，还是反差较低的图形，猴子都无法顺利检测。如果目标仅包含颜色信息，猴子就完全找不到目标。但是这只猴子依然能顺利检测随时间迅速变化的模式。反过来，如果破坏大细胞通路，猴子对细节的敏感性不会有显著变化，但是它检测快速变化的能力会有所下降。
除了大细胞流和小细胞流，还有第三条通路，即尘粒状细胞通路。在空间上，尘粒状细胞神经元没有明显的中心一周边组织，但这些细胞传输颜色拮抗信号，即对S视锥与L和M视锥之和的差[S-（L+M）]起反应。赫林（Ewald Hering）根据颜色知觉的实验，认为这条通路与黄一蓝拮抗通道（blue-yellow opponency channel）有关。
只要人的眼睛一睁开，这三条通路中100万条纤维便可每秒传送1000万比特以上的视觉信息。这个数量非常巨大，但是在第9章会发现，意识忽略了其中绝大多数的信息。
虽然大细胞神经元、小细胞神经元和尘粒状细胞神经元是视网膜的主要输出，但视网膜还有些次要输出。除了下一节将要讨论的上丘投射之外，许多神经节细胞还会把视觉信息传送到各个小核团上去，这些核团负责眨眼、注视、瞳孔控制、昼夜节律和其他调节功能（图3.6）。所有这些核团中都没有视觉世界的映射区（map），它们不大可能在有意识的视觉中起作用。
3.6 上丘：另一个视觉脑
大约有十万条神经节细胞的轴突从视网膜传向中脑顶部的上丘（superior colliculus，SC）。在鱼类、两栖类和爬行类中，上丘是最重要的视觉处理中心。在灵长类中，皮层取代了上丘的许多功能并加以扩展，但上丘对朝向反应以及眼睛和头的运动还是很重要的。
有些病人丧失了部分或全部Ⅵ以及Ⅵ周围的一些皮层区域，尽管他们的视网膜-上丘通路依然完整，但是在受损区域对应的视野里，他们没有视觉。因此，仅靠上丘可能无法产生有意识的视觉。
灵长类动物不断进行着眼球跳动。在这种快速眼动中，上丘起了关键的作用（在下面几页中还要再讲这个问题）。上丘发出的信息包含了眼球当前位置与将要注视位置的差异，这一信息直接传到脑干中控制眼球肌肉的眼动区，及丘脑中的丘脑枕核（pulvinar nuclei）。
上丘的三个层次十分明显：表层、中间层和深层。其中，表层以拓扑图的方式接收来自视网膜神经节细胞的直接输入。较深的两层神经元与行为有关，这一点已通过直接输入电流刺激的实验得到了证实。如果电流的幅度足够大，就会触发眼球跳动。
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