原始社会时期，人类为了求得生存，在与自然进行各种抗争时，发现和利用了火。燃烧就是一种化学现象，人类由此从野蛮进入文明，同时开始了用化学方法认识和改造天然物质。掌握了火以后，人类开始食用熟食。在使用火的同时，人类陆续发现了一些物质的变化，如发现在翠绿色的孔雀石等铜矿石上面燃烧炭火，会有红色的铜生成。这样，人类在逐步了解和利用这些物质的变化的过程中，逐步学会了制陶器、冶炼，后来又懂得了酿造、染色等。这些由天然物质加工改造而成的制品，成为古代文明的标志。在这些生产生活的实践上萌发了古代化学知识。<br> 古人曾根据物质的某些性质对物质进行分类，并企图追溯其本源及其变化规律。在古代，中国提出了阴阳五行之说，认为万物是由金、木、水、火、土五种基本物质组合而成的，而五行则是由阴阳二气相互作用而成的。这种说法是朴素的唯物主义自然观，用“阴阳”这个概念来解释自然界两种对立和相互消长的物质势力，认为二者的相互作用是一切自然现象变化的根源。这种说法也是中国古代炼丹术的理论基础之一。<br> 公元前4世纪，希腊也提出了与五行学说类似的火、风、土、水四元素说和古代原子论。这些朴素的元素思想，即为物质结构及其变化理论的萌芽。后来中国古代出现了炼丹术，到了秦汉时期，炼丹术已经十分流行。大概在公元7世纪传到阿拉伯国家，与古希腊哲学相融合而形成阿拉伯炼丹术，阿拉伯炼金术于中世纪传人欧洲，形成欧洲炼金术，后来逐步演进为近代的化学。<br> ……
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