宋灭南唐
北宋开宝七年（974）九月，宋遣知制诰李穆赴南唐，宣读赵匡胤的诏书：“朕将以仲冬有事圜丘，思与卿同阅牺牲。愿卿北来，会行柴燎之礼……”意思就是告诉李煜，冬天的时候你要到我这里来报到，我们一起参加祭天大典。这是宋朝最后一次劝李煜主动入朝。然而，李煜心中明白，此一去绝不可能再让回来，于是，他还是采取拖一拖再说的老办法，写信回复，称自己有疾在身，不能前往。
赵匡胤生气了，十月，他派遣大将曹彬率领大军自蕲阳过长江进攻南唐防御要地池州。同时，命吴越国进攻南唐的常州、润州。战争呈现出两面夹击之势。
自从林仁肇被杀之后，李煜又命朱令赟负责在江西秘密练兵，新兵加上原有老兵员，已有十五六万人，这支有生力量虽然不能用来抵挡住北方宋军，但一朝赵匡胤攻击金陵，李煜坚守城池，江西兵从长江上游直下金陵，内外夹击，可以击退宋兵。李煜明知拒不北上的后果是战争，而且江南的兵力远不及北方的兵力；自己若是北上，必将被扣留，结果会和作战一样，国家将被灭亡，妻妾将会遭殃，自己或可苟全，但失去南面之尊，这是李煜所不能接受的。
李煜自小到大都在忍耐与委屈中生存，但到此时的最后关头，他忽然觉得江山社稷比个人的生命更为重要了，他决心亲督士卒，背水一战，以死殉社稷。他听从大臣陈乔计策，坚壁清野，抗拒宋军。同时命令取消宋“开宝”年号，不再奉宋朝正朔，不再臣服宋朝，恢复南唐国号。
淮南战争结束近20年来，南唐谨慎维持着对中原王朝的臣属关系，此时终于破裂。战争势态摆明之后，李煜的心里反而轻松了许多，澄心堂这个秘密的指挥所也对外公开了，不再遮遮掩掩，这里成为了金陵保卫战的最高指挥机关。
战幕刚一揭开，李煜就多次召见负责金陵保卫工作的神卫统军都指挥使皇甫继勋，询问他战场上的情况，皇甫继勋不是说军务繁忙就是避而不见，或者报喜不报忧，制造假消息，蒙骗李煜。
阴历5月的一天，李煜听到城外传来震耳欲聋的军鼓声，登上城楼向外眺望。不看犹可，一看可把李煜的胆都吓破了。原来，宋军已抵达长江北岸，千里长江堤上已布满了宋军的大营，他们正在擂响战鼓，进行操练，作渡江的准备。再往上游看，只见长江上游帆樯林立，桅杆上飘扬的都是宋军旗号。李煜的脸色吓得煞白，立刻叫来皇甫继勋问话：“北岸的宋兵是怎么回事？”皇甫继勋见事实已经败露，如实报告前线失利的情况，但他把责任都推到带兵的将领身上。李煜气愤之极，对于这样一个欺上瞒下、贻误军机的统帅，恨不得一刀宰了他，但李煜是个文人，下不了手，只会怒骂一顿，下令免职，逐出宫门。一群闻讯而至的军士和老百姓，立刻将皇甫继勋团团围住，他们咬牙切齿地痛骂这个奸贼，七手八脚地剥光了他的衣服，你咬一口，他咬一口，顷刻之间把皇甫继勋活生生地咬得只剩下一副骨头架子，横尸街头。这就是不顾国家利益、只会自己打小算盘人的可耻下场。
李煜在围城之中一时束手无策，他急忙火速派人潜出金陵，把驻扎在上游的镇南军节度使朱令赟的15万兵马调来勤王。这朱令赟是中主李璟在位时神卫统军朱匡业的从子，他生来体格魁梧，椎额鹰目，矫健善射，百步穿杨。林仁肇被杀后，由他接替了镇南军节度使之职，驻守洪州，训练新兵，手下已拥有15万人的大军，是南唐实力最雄厚的一个节度使。
朱令赟接到李煜的勤王命令，匆匆地准备了一下，便带兵前来金陵解围。另一方面，李煜准备作最后的拼搏，他将三吴的军队作了必要的集中，以金陵为抵抗中心，集中了足可支持一年的粮食，而且将城郭附近的百姓也迁入了城内，以增强城防的人力。
恢复了南唐国号之后，金陵城中的兵士和百姓非常高兴，他们普遍对南唐三主有感情。再说，如果还仍然是大宋的附属国，进行抵抗就等于犯上叛逆，道理上说不通。如今既已与宋绝裂，就准备以死相拼，义无反顾。金陵的百姓，在家与国面临灭亡的时候，不等李煜发出号令，纷纷自动拿起武器，不论贫富贵贱，男女老少，都投入到保卫国家的战斗中。凡家产在二千两银子以上的人家，每家自动出一名壮丁组成的队伍叫做义军；那些刚刚从大家族中分离出来自立门户的人家，每家出一名壮丁组成的队伍，叫做新拟军；一家有三丁以上者，由每家出一名壮丁组成的队伍叫做拔山军；懂得水性、能划船潜水的壮丁，自动聚集起来组成了凌波军；平日靠做佣工度日的老百姓，自动组织成了义勇军；那些豪门大族为了保护自己田宅家院的叫做自在军；一些有正义感的官宦人家子弟，见百姓们都组织起来了，他们也组织了排门军；还有一些参加过白甲军的农民也自动组织起来，参加到抗击宋军的行列。
南唐宫廷内部也进行了组织。南唐的宫苑中，有300名宫女，参加缝制棉衣，有50名左右的内侍人员专门负责搬运和包扎。她们一改平日里的娇气，特别是小周后女英，虽然掌控六宫，但她一脸侠气，在李煜当断不断之时，她果断决策，为男人所不及。
首都金陵，一片战争景象。
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