清湖码头是连接钱塘江南源的水陆转运枢纽，在仙霞古道所联系的浙闽山区经济体中占有重要的经济地位。仙霞古道在明朝成为浙闽要途，清湖码头也在此时形成规模，在明朝直至民国早期大约四五百年间，清湖的工商业经济迅速发展，成为举足轻重的商业集镇。而在近代与汽车、火车运输的竞争中败下阵来，并不断受战争侵扰，清湖的经济逐渐走向衰落。作者在文中引用了大量的史实资料，辅以实地调查资料，并加以分析和条理化，厘清了清湖码头的发展脉络。在分析了清湖的布局特色和选址之后，作者分店铺、作坊、住宅、公共建筑、交通和生活设施五方面全面展示了清湖的商业、小手工业、运输业等行业发展和镇集人民生活和社会组织等方面的概况。最后，作者不惜用一章的篇幅，收录了对解放前分别从事船工、中药店员、酒店老板的三个八九十岁的老人的访谈，更使得近百年来清湖的生活和社会变迁更加丰富生动、跃然纸上。作者对清湖镇域内的一个专业的手工业村落——瓦窑村的考察，也在一个侧面反映了在清湖码头的经济辐射下周边山区经济发展的程度。
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