概述篇
自然欧洲
欧洲是从欧亚大陆往大西洋中延伸出去的一个大半岛。它的西、南、北三面都是茫茫大海：西面是浩瀚的大西洋，从这里往西一直要在海上航行五六千千米才是另一块大陆——美洲；北面是北冰洋，它占领着地球的北极，大部分地方是终年冰封雪盖的世界；往南是地中海，它远没有大西洋那么浩瀚无边，也不是阻挡人类探索的天险，相反，它从来就是一座桥梁，一座连通文明的桥梁，把古埃及文明、巴比伦文明和希腊文明紧紧地联系在一起；在地中海以南，与欧洲隔海相望的是非洲。欧洲唯一与大陆相接的是东方，在这里她与亚洲连成一体。
纬度上来说，欧洲的最北端是北纬80°的冷岸群岛，最南端是北从纬34°左右一个叫盖多斯的岛，欧洲从南到北的距离近4000千米。从经度上说，欧洲的极西端是葡萄牙的罗卡角，靠近西经10°，最东面是欧洲与亚洲的分界线——俄罗斯的乌拉尔山。乌拉尔山大约在东经60°，它与罗卡角之间的距离——也就是欧洲的东西长度——超过5000干米。由于海岸线十分曲折，是世界上海岸线最曲折的一个洲，因此欧洲虽小，其海岸线总长将近4万千米。就地形而言，总的来说，欧洲地势低平，平原占多数，大部分地区海拔在1000米以下，总面积稍微超过1000万平方千米，是世界上倒数第二小的洲。
八座大山
欧洲有好多大山，东南西北都有。北面，纵列在欧洲西北部的是斯堪的纳维亚山脉。斯堪的纳维亚山脉十分古老，在四五亿年以前，也就是地质学上的古生代时就已经成形了，后来到了“冰期”，大地上布满厚厚的冰盖，斯堪的纳维亚山脉也在所难免，到了距今约1.2万年时，这些冰终于融化了，变成巨大无比的洪水从斯堪的纳维亚山上冲过，冲掉了泥土，在上面造出了无数的坑坑洼洼、沟沟壑壑。这造成了两个结果：一是土地贫瘠，因为泥土被洪水冲走了；二是地形复杂，因为沟壑太多。古老、贫瘠、复杂，这就是斯堪的纳维亚山脉地形的特色。由于长久以来住在山上的人们爱护森林，使贫瘠的、不利农耕的山脉上长满了大树，森林密布，同时复杂的地形也造就了湍急的河流，蕴藏着丰富的水利资源。
欧洲南部同样有山，而且更加庞大。这里有好几座大山，它们环绕在地中海北面，几乎把整个欧洲南部都盖住了，其中最有名的是阿尔卑斯山脉。阿尔卑斯山是欧洲最高大的山脉，它西起法国南部以优美无比的海滩闻名于世的尼斯，往东延伸，经过意大利北部、瑞士南部、小得可怜的列支敦士登，再到德国，一直到达奥地利的首都维也纳，总的形状有点像弯弓，总长约1200千米，宽130千米到260千米，越往东越宽，平均海拔3000米左右，山脉总面积20多万平方千米，跟中国的湖南省差不多大。
与斯堪的纳维亚山脉相反，阿尔卑斯山十分年轻，地质学上它是非洲板块与亚欧板块相撞的结果。这两个巨大的板块碰撞过程中，许多巨大的岩石被掀起移动几十到几百千米，罩到其他岩石上，高耸起来，就形成了阿尔卑斯山。
阿尔卑斯山脉是个巨大的分水岭，也就是说，许多大河都是从这里发源并流向四方，例如有名的多瑙河与莱茵河就是如此，它们的上游在险峻的阿尔卑斯山脉间奔腾，水流湍急，水力资源丰富。阿尔卑斯山山势雄伟，像一道天险横亘着，许多高峰一年到头白雪皑皑，最有名的是勃朗峰，海拔近5000米，是欧洲第二高峰。
从阿尔卑斯山脉往西一点点就有另一座山脉——比利牛斯山脉，它是法国与西班牙的天然边界。比利牛斯山脉比阿尔卑斯山脉小多了，可以看作是阿尔卑斯山脉往西伸出来的尾巴。它北接大西洋，南临地中海，只有400多千米长，中间有一些山口供人来往。
从阿尔卑斯山往东不远也有另一座山脉——喀尔巴阡山脉。它西起斯洛伐克，像张弓一样地弯曲，经过波兰、匈牙利、乌克兰等国，止于罗马尼亚一个叫铁门的地方，全长近1500千米。喀尔巴阡山也是由阿尔卑斯山延伸出来的一个角，却与阿尔卑斯山十分不同，例如它一点也不高，山势平缓、结构松散，还很年轻，又被分成三座平行的山脉，分别叫外、内、东喀尔巴阡山。
往东往西伸过之后，阿尔卑斯山脉往东南也伸了一下，又形成了另一座山脉——狄那里克阿尔卑斯山，它从意大利沿大海往东南绵延而去，直到希腊，它的特点是由高山分割出了许多十分肥沃的山间盆地，养活了一大群操各种语言的人，但他们彼此之间并不和睦。那片土地原来是个统一的国家——南斯拉夫，现在被分成了许多相互敌对的国家。
阿尔卑斯山脉往南构成了亚平宁山脉，它很像是意大利的脊梁。上面这五座大山也可以统称阿尔卑斯山系，因为它们都是由阿尔卑斯山延伸而来的。
我们讲完了欧洲南、北和西边的山，在它的东面同样有山，不过这山不再只属于欧洲。欧洲东面的山主要有两座，一座是乌拉尔山，另一座是高加索山，它们都是欧洲与亚洲的界山。
乌拉尔山从亚欧大陆的最北面属于北冰洋的喀拉海沿岸一路往南，直到最南的乌拉尔河，这条河继承乌拉尔山的路线，南流直至里海，这就构成了欧洲与亚洲在东方的分界线。乌拉尔山也比较年轻，很久很久以前这里是一片原始的海，叫乌拉尔海，后来海两边的两块地壳像仇人一样你朝我，我朝你冲将过来，然后互相猛挤，上面的地壳便被挤得隆了起来，变成了乌拉尔山。
从北到南乌拉尔山可以分成五个部分，分别被叫作上极地、下极地，还有北、中、南乌拉尔山，它们高高在上、洋洋得意地俯瞰着两边低得多的、一望无垠的大平原。其实它们自己既不高大也不险峻，海拔大都在1200米以下，甚至连山顶都是平平的。乌拉尔山的最大优点是矿产资源十分丰富，在全世界的山脉里都是数一数二的，矿产品种多且质量好。
与乌拉尔山不同，高加索山是名副其实的“高”，它位于欧洲的东南角上，东西走向，绵延1000多千米，在它的北面是欧洲，南面是亚洲。高加索山十分雄伟险峻，最高峰叫厄尔布鲁土山，海拔5600多米，是欧洲的最高峰。山上森林密布、矿产丰富，山顶还有几千条冰川，像乌拉尔山一样是块宝地。
然而高加索山最大的特点不是它的山，而是山上山下的人。也许是由于高加索山地形十分复杂，许多高山、平原、湖泊、河流、草地等交错分布，可能近在咫尺，然而咫尺天涯，相互之间往来殊为不易，慢慢地这些本来近在咫尺的人群变成了不同的民族。于是，在小小的高加索山上就有了50多个不同的民族，大者百万人，小的只有几百人。更加厉害的是，这些不同的民族可不是一般的不同，而是截然不同，从人种到语言都是如此。例如语言，据说古代罗马人同这里的人交流竟然需要80多人搞翻译。现在的高加索诸语言竟然分属4大语系，因此高加索山被称为“语言之山”。这些民族之间差别如此之大，彼此之间自然难以和睦相处，自古纷争频繁，今天依然如故。
江河湖海
欧洲周围的海主要有这样一些：在欧洲的东南面有黑海；从黑海往西，经过博斯普鲁斯海峡就到了爱琴海，它夹在土耳其和希腊之间；再往西，越过希腊，就到了伊奥尼亚海；从它往北就到了亚得里亚海，位于意大利半岛上的亚平宁山脉和狄那里克阿尔卑斯山脉之间。以上都是欧洲南面与地中海相连的海。
在欧洲之西，英国与法国之间是英吉利海峡；往东穿过它便到了北海，北海位于英国和德国、丹麦等许多国家之间，盛产石油；从北海往东，绕过丹麦的日德兰半岛，便到了波罗的海，俄罗斯人向大海呼吸的窗口。在挪威西北的海叫挪威海，俄罗斯之北的欧洲部分有两个并列的海：西边是巴伦支海，东边是喀拉海。
欧洲的湖很多，前面我们说过，欧洲曾有过一个“冰期”，冰消退时把斯堪的纳维亚山脉的泥土都刨走了，同时，在许多地势低洼的地方水不能走，便留下来变成了湖。这样形成的冰川湖在欧洲成千上万，仅芬兰就有5万多个，最大的湖是俄罗斯的拉多加湖，面积近2万平方千米。
欧洲有许多十分美丽的河流，例如法国的罗纳河、主要在德国境内的易北河、俄罗斯漫长的伏尔加河这三条河基本上只流经一个国家，等我们下面去这些国家时再说，现在只讲欧洲最有名的两条国际河流——多瑙河与莱茵河。
提起多瑙河，大家可能会想起施特劳斯的名曲《蓝色的多瑙河》，它那难以言喻的优美旋律令人浮想联翩，仿佛看到了多瑙河碧蓝的水儿伴着音乐缓缓流淌，流过葱茏的草原、苍翠的密林和幽静的古堡。
多瑙河是欧洲仅次于伏尔加河的第二长河，源出德国西南部的黑林山，向东流过德国南部到了奥地利，在那里它横穿音乐之城维也纳，流出奥地利后成了斯洛伐克与匈牙利的界河，一段距离后便折进匈牙利，然后向南一拐，从北到南穿过匈牙利到了克罗地亚，但只稍微瞥了一眼利亚和罗马尼亚的界河，一路继续往东，靠近黑海时仿佛不甘心就此被大海吞没，就猛一拐向北冲去，在那里冲到了摩尔多瓦，接纳了最后一条大支流，这才满足地回转东方，一路作为罗马尼亚与乌克兰边境直到归入黑海。
多瑙河先后流经多个国家，是世界上干流流经国家最多的河。多瑙河总长近3000千米，流域面积超过80万平方千米。多瑙河上、中、下游总的特点是：上游风景秀丽，中游水利资源丰富，下游航运发达。从源头到维也纳是多瑙河的上游。
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——王国维
中国的文化问题，不论对于中国还是对于全人类都具有最重要的意义，我相信，假如中国人能够自由地从我们西方文明中吸收他们所需要的东西，抵制西方文明中某些坏因素对他们的影响，那么中国人完全能够从他们自己的文化传统中获得一种有机的发展，并能结出一种把西方文明和中国文明的优点珠联璧合的灿烂成果。
——罗素