壹 小引
我们一般把春节、清明节、端午节和中秋节称为中国四大传统节日，其实这一传统是元明以来才形成的。唐代人看重的四大节日是元日（春节）、寒食、上巳和重阳，宋代人看重的三大节日是元日（春节）、寒食和冬至，唐宋两朝，清明、端午和中秋都不在大节之列。要说资历，重阳节比清明节和中秋节古老。要说昔日风光，重阳节在大唐盛世名列四大节日。所以今天如果我们评选传统大节的话，重阳节是完全有资格跻身其中的。
祈求健康长寿是重阳节的一个重要内容，这跟中华民族的敬老传统是十分契合的。早在周代，政府就有敬养老人的制度。《周礼·夏官·罗氏》中就规定罗氏的职责之一是仲春捕鸟，将捕得的斑鸠鸟献给天子，天子将斑鸠赐给“国老”（年老退休的朝廷官员）。据说斑鸠吃任何食物都不会被噎住，赐予斑鸠就是希望老人能吃好喝好，身体健康。这只是后人的一种推测，未必可信。更有可能的是“鸠”与“久”谐音，所以用斑鸠祝老人健康长寿。《礼记·月令》中说，仲秋之月，“养衰老，授几杖，行糜粥饮食”。意思就是政府要给老人颁发坐几和手杖，要让老人喝上易于消化的粥。在周代这些规定大约只是限于贵族阶层，还没有普及到普通百姓。汉王朝则进一步将这种敬老制度发扬光大。根据《后汉书-礼仪志中》的记载，每年仲秋八月，各县都要派人挨门逐户地进行调查。凡居民年龄达到七十岁的，政府授以王杖，送上糜粥。
八九十岁的老人有更多的颁赐。王杖长九尺，杖头雕有斑鸠的形状，所以这种杖也叫“鸠杖”，这是政府授予老人的权益凭证，类似于我们今天的老人证。从甘肃武威磨嘴子出土的汉代木简《王杖诏书令》可知，持有王杖的老人可以自由出入官府，见了官员不用行“趋”礼（小跑步），外出时可以走驰道（专供官方使用的道路），做买卖享受减免租税的优待，等等。汉代的这些制度对后世产生了深远的影响，各朝代都继承了这一传统，对敬养老人都有明确的规定。今天我们普遍把重阳节视为敬老优老的日子，就是对民族优良传统的继承和弘扬。
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