一、登基大典
登基也称登极、即位，指获得或继承最高统治权力。古代天子在建国或继承王位时，通常都要举行十分庄严隆重的礼仪，用以表明其权力是本于天地祖宗之命，显示君主至高无上的尊严和威仪，这就是所谓的登基大典。俗语曰：“事莫大于正位，礼莫盛于改元。”纵观我国各个历史时期的登基礼仪，虽然仪式不尽相同，但是有一点却是相同的，那就是登基大典越发展越隆重了。我国历史文献中关于皇帝登基最早的记载就是周成王死后，康王告殡宫而即位的典礼。说到即位就不得不介绍一下“纪元”。“纪元”，即纪一君之始终，新君改元，自有肇兴代终之义，第一年称为元年。我国历史上有可靠纪元记载的是西周共和元年，即相当于公元前841年。
秦王赢政灭六国，统一天下，自认为功过三皇五帝，只有更名号才可以称成功，以传后世。据《史记·秦始皇本纪》记载：“去泰著皇，采上古帝位号，号日皇帝，朕为始皇帝，后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”但是，秦始皇即位的具体仪式却不见记载。经秦短暂的统一后，在公元前202年，也就是西汉初年，刘邦灭项羽，诸侯将相们拥立刘邦为皇帝，其在汜水之阳建即位坛，即皇帝之位，其礼仪也不见相关记载，实属遗憾，但据专家判断当时应该有祭告天地等仪式。据记载，刘邦因为不喜儒学，所以认为儒家礼经中的礼仪无足轻重，后来直到一个名叫叔孙通的亲臣帮他制定了一套朝仪后，他才终于体会到当天子的尊贵。可见在此以前，君臣之间的行为还少有约束，相当随便。
后来，到了光武帝即位时，登基大典才有一些仪式的记载，如建坛场，燔燎告天，湮于六宗（水、火、雷、风、山、泽），望于群神，祝辞而祭，改建元为建武，大赦天下，即位告天礼，是天地合祭的。此后，开国之君多举行燔燎告天之礼，如三国时期的刘备、晋武帝司马炎、宋武帝刘裕等。
据《明史·礼志》记载：“汉高帝即位汜水之阳，其时绵蕞之礼未备。魏晋以降，多以受禅改号。元世祖履尊既久，一统后，但举朝贺。”可见明代以前历代帝王登基尚无仪式可谈，甚至也没有礼仪规定。经过几代的发展，直到明太祖朱元璋在历史上首次制定皇帝登极仪式后，才发展到比较完美的阶段。
明太祖登基仪式如下：即位之日，先告祀天地，在南郊设坛。在此宣告即位。由丞相率百官及都城子民，三呼万岁。仪仗和侍从一同前往太庙，祭告祖宗，然后祭祀社稷。还宫后，穿上兖服旒冕，在奉天殿举行登极典礼，接受百官的朝贺。仪司已先将表案放在丹墀内道的西北部，并设置好丞相等主要官员的拜位，一排排地面朝北方。表案西部是捧表官、展表官和宣表官的位置，面朝东。表案南侧是纠仪御史，东西相对站立。御陛的东、西各立一位宿卫镇抚，各带十二名护卫百户。在文武官的拜位北部是两位知班，东西相向。知班之北，西边是通赞官、东边是赞礼官，还有“引文武班”四人稍后东西相向而立。引文武班再南是引殿前班二人，再北则是两位举表案官。西陛下是举殿上表案官二人，丹陛上设殿前班指挥司官三人，面对而站的是三位宣徽院官。仪莺司官在殿中门的左右，护卫千户共八名在殿东门、西门。四位鸣鞭官在殿前班之南；六名将军在殿门左右，陛上的四个角落则站着四名天武将军。殿上，由尚宝司人员将宝案放在正中，表案在宝案之南，殿上有文武侍从若干。左边是起居注官、给事中、殿中侍御史、尚宝卿；右边是几名武悬刀指挥。文侍从之南是受表官，受表官旁站着两名内赞。宝座前有一幕帘，由两位掀帘将军把守。拱卫司将仪仗陈列开，布置若干甲士在午门，举旗持旌，极为壮观。皇帝专用的五辂车在奉天门前停候。首先进入奉天殿的是两位举表案的侍仪舍人，此时大鼓第一次擂响，百官穿着朝服集合于午门外广场上。其后进人大殿的是通赞官、赞礼官、宿卫官和一批侍卫和尚宝卿及其侍从。三次击鼓后，丞相率朝廷大员进殿，皇帝在一片鼓乐声中兖服旒冕，走向宝座就坐。音乐停止后，将军掀开垂帘，尚宝卿将大宝放在宝案上，此时鸣鞭炮，引导人员分别带文武百官人殿，在各自的拜位前站定。音乐开始演奏，然后由知班宣布入殿百官的班次，由赞礼官赞拜，乐声大作，百官向皇帝四拜，平身，乐停。捧表官由西殿门进来，内赞官喊道：“进表！”捧表官跪捧呈上，受表官也跪接，放在表案上。内赞官又喊：“宣表！”宣表官上前，持笛跪下，由展表官持笛跪下打开表，宣表官宣表完毕，待展表官把表放回案后，一同退下，然后俯伏叩头，平身，走出殿西门。赞礼官喊：“拜”，音乐又作，百官四拜，乐止。然后全体向皇帝三鞠躬，拱手加额，三呼万岁，出笏俯伏，再随音乐四拜。贺礼到此完毕。然后皇帝遣官册拜皇后，册立皇太子，并以即位诏告天下，建元“洪武”。
当然，并不是所有皇帝的登基仪式都有如此隆重的排场。一般而言，开国之君都有大的场面，而对那些继承皇位的皇帝来说，即位之日都是先皇新丧之期，因此仪式是很简单平静的，并不像某些电影或电视剧里表现得那么隆重。
清代的登基大典以皇太极为典型。他在老家盛京（今沈阳）登基时，一把金漆椅，一个金漆凳，四个拂尘，当差的戴铜顶黑绒帽，穿绿色衣服，扎黄色腰带；一个金痰盂，一把金壶，一个金水瓶，一个金盒，两个金香炉，两个香盒，持家伙的夏戴凉帽，穿绿色衣服，罩青色补褂，扎黄色腰带，冬天则戴貂皮帽子；一把曲柄盖，四把直柄盖，两把大扇子，四个符节，六支黑杖，四支红杖，拿这些物件的人戴插着黄色羽翎的铜顶黑绒帽，绿衣黄带；六把大刀，六支长戟，十面纛（dao），十面旗，文马（配马具）十匹，当差的夏戴凉帽和披肩，冬穿“虎皮褂”。另有锣鼓笙笛等一大堆乐器，乐队队员戴插着黄色羽翎的铜顶黑绒帽，穿绿衣黄褂，扎红腰带。后来其儿子沿袭了这套做法。
清朝在中原站稳脚跟后，吸取了前朝的经验，又保持了满族的风俗习惯，形成了独具特色的典礼、仪仗规制，并逐步趋于规范，如下：
皇帝卤簿（仪仗）大致分为四种：大驾卤簿、法驾卤簿、銮驾卤簿和骑驾卤簿。各由若干人员及器物、马匹等组成。大驾卤簿最排场、最壮观。从人数上看，多时可达三千人左右；中等规模仪仗，一千五百人左右；小打小闹，也在二三百至五百人之间。皇后卤簿称“仪驾”，皇贵妃、贵妃的称“仪仗”，妃嫔的称“采杖”。
清代还有掌管卤簿（仪仗）的专门机构，叫作“銮仪卫”。銮仪卫内设：左所（管辇、辂等）、右所（管刀枪、伞盖等）、中所（管旗、节、麾、幡等）、前所（管拂、盒、扇、垆等）、后所（管瓜、锤等）、象所（管象、马等）、旗手卫（管鼓、号、角等）。
按照礼部确定的典礼规格、形式，太常寺准备乐谱、乐器，组织乐队。
此外，音乐在登基中也有特别的要求。清康熙皇帝玄烨博学多才，在音律方面也颇有造诣。他积极倡导满族吸取中华大文化的精华。在音乐方面，把古代传统雅乐与满族民族音乐结合起来，制订出了具有清代特色的宫廷乐章。
乾隆皇帝弘历的音乐细胞也比较发达，对音律颇有研究。乾隆七年，“御制乐章”，使宫廷典礼、祭祀乐章趋于成熟和规范。大朝时，设在太和殿前的中和韶乐，有编钟、编磬、琴、瑟、箫、笙、笛、埙、鼓等六十多种乐器。设在太和门内的丹陛大乐，也有笙、管、鼓、锣数十样。
编钟这种古代乐器，迄今中国已经出土了一百八十多套，九百二十多件。各个朝代的形制、枚数、大小都不一样。
石头或玉制的编磬，一套大多有十六枚。乾隆年间制作的编磬，各枚大小厚薄不等。
礼部官员把王公大臣献的贺表陈列在太和殿东侧的宝案上，把各省官员上的贺表置于午门外的龙亭之内。
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