第一章 我要回国
1.出生乡间
吴孟超，1922年8月出生于福建闽清白樟乡。这是一个离福建省会福州50多公里的山区小村。他出生时，正是中国军阀混战的年代。由于连年战争，整个中国早已千疮百孔，伤痕累累。
当时，由于地方贪官污吏横行霸道，整个福建山区的黎民百姓根本无法维持生活。贫穷、饥饿，伴随着生活在最低层的山区穷人。他们维持自己生命的口粮，时常就是野菜、树皮等。有时，那些地瓜秧子和白薯根，就是他们救命的粮食。
母亲徐红妹生下吴孟超时，愁云满腹的父亲吴孔钦一点也高兴不起来，家里本来就是吃了上顿愁下顿，现在又多了一张口，他不知道日后该怎么生活。
为了给妻子增加点营养，吴孔钦狠着心离开了嗷嗷待哺的孩子和需要照顾的妻子。他带着渔具，来到流经村子的闽江，为妻子捉些鱼来。
晚上，当村里的人家都已睡下，吴孔钦告诉徐红妹：“如今虽然我们家很穷，但终有一天，我们会发达的。我一定会让你和孩子过上富裕日子。”
看着黑瘦的丈夫，徐红妹眼里噙着泪花，她相信自己的丈夫有能力让她和孩子过上衣食无忧的生活。
吴孔钦虽然很穷，但他勤奋、努力，这在整个乡里都是人人皆知的……
就在贫穷和饥荒连年折磨着吴孔钦一家的时候，1925年，邻乡传来有人到闽清县白樟乡招工的消息。原来，19（）1年，在闽清县阪东乡湖头村传教的黄乃裳到“南洋”传教。在马来西亚的诗巫，他看到许多田地无人开垦。一直居住在福建山区，知道闽清山区田少人多的黄乃裳，觉得这是一个给家乡人造福的好机会，于是他便与诗巫当地的头领谈妥，由他找人来开垦那些田地。
也是巧合，当地的头领正想发展繁荣经济，便与黄乃裳谈妥了承包条件。于是，黄乃棠匆匆忙忙地赶回福建闽清县。
黄乃裳在与当地头人谈垦荒事宜时，条件十分优惠。头人说，只要传教士把人马召集到马来西亚的诗巫，那些从事垦荒的，不管是男是女，都会获得贷款，而且还能享受当地的免税政策。而如果开垦的土地合约期满，那些前来开垦的农民，可以回去，也可以留下。不回家的，还可以把家乡的亲属带来……
一般来说，中国人非常恋家，虽然贫穷，但他们仍离不开自己的土地。因此，起初招工时，应者寥寥。但是，第一批人员到达马来西亚后，他们相继开出了很多荒地，并成为开垦出来的土地的主人。尝到甜头的他们迅速把消息传回了家乡。那些原来半信半疑的福建人，这才相信了，拖儿带女、背井离乡，走出了国门。
于是，黄乃裳接二连三地带着梦想闯出新天地的家乡人来到诗巫。以后，他的女婿，还有其他的朋友，在站稳脚跟后，又与当地头领谈妥新的地块，讲妥新的条件，以图更大的发展。他们便再次回到家乡福建，吸纳新的“闯南洋”的福建人。
1925年，经过20多年的开垦，整个诗巫，已经形成了很大的规模。而此时，早年出外垦荒的福建人纷纷衣锦还乡。由此，想外出淘金的福建人就越来越多了。
那年，吴孔钦在实在看不到希望的情况下，和妻子徐红妹商量后，也决定离开自己的家乡，到南洋闯闯世界去。
吴孔钦去南洋的时候，吴孟超只有3岁。看着背着行囊，即将远走他乡的父亲，他幼小的心里多想和父亲说：父亲，我不想你离开……但是，父亲还是走了，留下的是穷苦的母亲徐红妹和挂在母亲胸前与背后的两个弟弟，还有年幼的吴孟超。
2.艰难时日
在吴孟超的记忆中，他似乎总是在饿着肚子熬日子。父亲走后，母亲既要管田里的活，还要照顾身边的两个孩子。因此，幼小又懂事的吴孟超，时常摇摇晃晃地帮助母亲照顾两个弟弟，还做些自己能做的事情。
俗话说，穷人的孩子早当家，在苦水里泡大的吴孟超又何尝不是这样。
转眼，父亲吴孔钦走了两年了。吴孟超还没有到5岁，他就已经成了母亲的好帮手。他不仅要帮母亲照看好两个年幼的弟弟，还要一早背着弟弟到山上去拣山草柴枝，回来给母亲做饭烧水。每次母亲从田间回来，看到自己的大儿子吴孟超，那么懂事，那么体贴，已经可以帮她做一些事情了，她就会摸着儿子的头，眼泪从腮边滚滚落下。
此时，吴孟超时常会看着母亲，告诉她，不要难受，父亲不在，他就是男子汉，他会帮助母亲承担家务的。
而母亲总在想，自己的儿子如果生在有钱人家，现在应该是在父母膝下撒着欢、闹着叫的年龄啊。想到这些，母亲就觉得对不起自己的孩子。
有一次，母亲从田间翻完白薯地回来，看到吴孟超站在锅台上，正要烧晚饭。由于锅台太高，他人矮手短，伸不上去，于是聪明的吴孟超竟用小矮凳垫着脚，站到了锅台上。灶里没有柴草了，吴孟超慌急慌忙地把山里找来的柴草拖着往灶里送……
站在家门口的徐红妹看到这里，心疼得从锅台上一把抱下自己的孩子。但吴孟超不让母亲做事，他懂事地叫母亲歇息，说他自己能行。
晚上，坐在破旧的桌子边，母亲喝着吴孟超做的白薯根熬成的稀饭，看着对面那个懂事的，正在渐渐长大的大儿子，心里泛起了一阵甜蜜。
徐红妹很爱自己的三个孩子，尤其喜欢老大吴孟超的乖巧懂事，还有他的爱憎分明。她第一次看到孩子眼神里透出的坚定，是在吴孟超5岁的那年。当时，又到了青黄不接的春季。家里本来就很穷，自从顶梁柱父亲去了南洋后，那日子更是难上加难了。几亩薄薄的山地，不要说粮食年年有节余了，就连维持当年生活的口粮，也时常是紧巴巴的。每年的年头，田里的东西刚刚播种进去，山里的野果还没有开始长出，此时的家里早就青黄不接了，时常会连白薯藤也没得剩的。
有一天，家里实在揭不开锅了，吴孟超的两个弟弟喊着闹着说肚子饿。母亲望着家里的三个孩子，神情愁苦，不知道怎么办才好。两个弟弟在母亲的怀里、背上又哭又闹，此时的吴孟超尽管也饿得前胸贴后胸，头昏眼花，但是他却不想告诉母亲。他知道，母亲其实也和他们一样饿着肚子，却还要在他们面前强打精神。
正在此时，幸亏舅舅来看他们了。舅舅看到自己的三个小外甥饿得不成人样了，二话不说，立即拿起自己带来的地瓜，让徐红妹赶快煮给孩子们吃。然后，舅舅还带着小小个子的吴孟超，去逮田鸡，还将抓到的田鸡做成了美味菜肴。这天，原本锅冷灶清的家里，总算有了点热气。
吃着饭，徐红妹流下了眼泪。看到母亲的泪水，吴孟超用自己的小手抓着母亲，他对母亲坚定地说：“你先吃点东西，不要哭……总有一天，我会让你和弟弟们永远不再饿肚子的。”
母亲的心里涌出一股暖暖的热流。此时的她竟然在只有5岁的吴孟超眼里，看到了唯有穷人家孩子才会有的那种果敢，那种坚定，那种在逆境中横扫一切困难的决心。
3.远赴南洋
就在吴孟超的母亲带着三个孩子，在自樟乡的山里苦熬日子时，1927年，吴孟超的父亲吴孔钦托人捎来了信，说自己已经在马来西亚生活了两年。根据规定，他可以让自己的妻子徐红妹，带着三个孩子到他身边共同生活了。
蛮荒之地的马来西亚，为了能尽快开发边远地区，不仅贷款给外来人员，而且为了让外来人员安心在本地建设，还允许两年后，让他们的妻子儿女也可以成为具有马来西亚户口的“新移民”。
徐红妹收到远方来信后，她欢喜得将曾经受过的苦难都丢到了大山里。
要动身的那天早上，舅舅一早就来到了吴孟超家里。看到就要离开舅舅了，吴孟超哭了。吴孟超觉得，天底下谁都比不上舅舅对他们的疼爱……自从父亲离开福建老家，离开闽清县，离开白樟乡的那间祖屋后，他们兄弟三个和自己的母亲徐红妹，每次只要碰到问题、碰到困难，都是世界上最亲最爱的舅舅，给予他们无私的帮助。是啊，这两年，如果没有充满爱心的舅舅的帮助，他们全家也许早就饿死了。
舅舅提着他们全家仅有的一个包袱，牵着还没有一米高的吴孟超，全家翻越后山，走上了通往码头的小路。这一路上，舅舅说了无数故事，讲了无数让他忘不掉的话语。
终于，他们来到闽江通向外乡的码头。
船要开了。
母亲哭了。舅舅哭了。吴孟超也哭了。
吴孟超抱着舅舅的腿，久久不肯放手。他告诉舅舅，他实在舍不得离开他。他一定要快快长大，等赚了很多钱后，就会来接舅舅，让他和他们一起，享受好日子……
当一阵阵山风从山涧里吹过来的时候，船老大大声地喊着：“船要起锚了。”此时，码头上到处都是哭着喊着的人群。
船起锚了。
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