威廉·本内特是美国教育家和社会活动家，也是著名的畅销书作者。他的《美德书》和《儿童美德书》是美国过去十年中最成功的畅销书，曾在包括中国在内的65个国家出版发行。本内特1943年7月31日生于纽约布鲁克林，1965年在威廉斯学院获哲学学士学位，1970年获德克萨斯大学哲学博士学位，1971年获哈佛大学法学博士学位；1981-1985年担任全国人文学科基金会（National Endowment for the Humanities）主席，1985-1988年为里根政府的教育部长，1989-1990年任全国毒品控制政策办公室主任。目前为止，他先后写作和主编了16本书，在美国很多有影响的报刊上发表大量文章评论，经常做客于美国一些有影响的电视节目中。在近几十年里，本内特被认为是“共和党人传统价值派的首席发言人”，对内宣传保守主义社会政策，对外主张强硬的外交路线，包括坚决支持布什政府的反恐战争。他也被认为是关于“自豪、爱国、信仰和道德等题目的最受欢迎的社会评论家”。

　　一部重要的保守主义视野的美国历史
　　本内特并不是要恢复新史学以前的美国史学传统，对美国历史一味地歌功颂德，相反，他主张从美国的成功和失败中吸取教训。本内特写这本书的最终目的是：“以这部历史来激发浪漫情绪，鼓励美国人再次或首次热爱这个国家。不是不加思考的，不是盲目的，而是睁大眼睛”。
　　本内特的写作技巧很有特色，他不是空讲道理或原则，而是用一个个故事、一个个具体的细节来感动你、影响你。他能从大量的历史素材中，借助文字技巧，发掘出历史人物的心声与情感，以寥寥数笔让你如身临其境般地感受到栩栩如生的人物性格。这的确不是一般专业通史著作能做到的。
　　毫无疑问，本内特的一些见解与我们不同，但这并不妨碍我们从这本书中获得对美国社会和历史的了解和认识，欣赏作者的写作风格甚至其维护美国传统文化价值的坦率和执著。

　　本内特提供给美国人一种关于什么使美国成为世界上最伟大的国家的、令人激动的和有趣的历史。
　　——布赖恩·肯尼迪（BriAn Kennedy，克莱尔蒙特研究所所长）
    这本生动的著作承认错误和不足，却仍充满爱国热忱地宣布：美国的民主历程依然是一个成功的故事。
　　——《学校图书馆杂志》
    阅读本内特的这本书，我又一次想起我为什么喜欢教历史。它充满了极大的乐趣和吸引人的奇闻逸事，并且在长期帮助学生理解历史到底是什么——一种关于实际上发生了什么，与过去对我们今天生活的影响的持续的争论。
　　——杰弗里·V．高尔（Jeffrey V@all，杜鲁门州立大学历史学副教授）    
    历史的作用是给我们以知识、鼓舞，有时是激励，这是为什么威廉·J．本内特优秀的可读性著作如此重要的原因。他将我们国家的成功和失误，放在一种自由进步的叙述背景中。不时地提醒我们这一点是非常有益的：我们是一个幸运的民族，有幸得到一代代的领导人，他们不断地更新着美国的意义。
　　——沃尔特·艾萨克森（WalterSAACSOn，《本杰明·富兰克林一个美国人的一生》的作者）

　　第一章　西行的航程（1492—1607）
　　在西方地平线以外的美洲逐渐地进入了欧洲人的视野。在哥伦布的带领下。一批批勇敢而冷酷的探险者竞相进行新的发现并对广大的地区提出权利要求。同葡萄牙一样，西班牙追求帝国统治。使伊比里亚半岛从几百年穆斯林统治下解放出来的西班牙人却保留了莫尔人的一种恐怖的习俗——人的奴隶制度。法国和英国来得晚些，分别在加拿大和大西洋沿岸立足。这些后来者，英国人挑战西班牙庞大的帝国，最终从他们以前的伊比里亚主人那里夺取了对海洋的控制权。尽管有对未知的畏惧——疾病、贫困、野兽和有时是敌意的土著人——欧洲人还是不可阻挡地被新世界中新生活的可能性所吸引。
　　1.哥伦布：“基督的捎信人”
　　1488年12月，巴塞洛米厄·迪亚斯（Bartholomeu Dias）的两条航船颠簸着驶回了里斯本港，带来了惊人的消息：他成功地绕过了非洲南端的好望角。这条通往富庶的印度和亚洲的香料群岛的海路呈现在以航海为业的葡萄牙人面前了。在里斯本等待迪亚斯将其报告送呈国王若昂二世（JohnII）的那些人中，有一个高个子、红头发，来自意大利热亚那的水手，名叫克里斯托弗·哥伦布（Christ0—pher Columbus）。迪亚斯的成就将意味着这位意大利水手更多的失望。

上册
致谢
序言
第一章 西行的航程(1492—1607)
1．哥伦布：“基督的捎信人”
2．争夺帝国
3．英国的崛起

第二章 山巅之国(1607—1765)
1．来到美洲
2．大迁移
3．扩大英国统治
4．英国与法国：争夺大陆
5．宗教的和思想的觉醒
6．英国与法国：最后的冲突

第三章 最伟大的革命(1765—1783)
1．拒绝不公正的税
2．彻底的决裂
3．“响彻世界的那一声枪响”
4．大陆战争
5．法国同盟
6．“世界被颠倒了”
7．危险的和平

第四章 思考与选择：构建宪法(1783—1789)
1．危机阶段
2．“伟大的小个子麦迪逊”
3．为批准宪法而斗争

第五章 新共和国(1789—1801)
1．“自由的圣火”
2．麦迪逊的《权利法案》
3．“他高人一筹”：汉密尔顿的新体制
4．热内飓风
5．一场长期和困难的告别
6．战争、和平与正直的约翰·亚当斯
7．1800年革命

第六章 杰斐逊派(1801—1829)
1．一个自由的帝国
2．刘易斯与克拉克：“探索的公司”
3．阴谋、审讯和叛国
4．“辉煌的痛苦”：杰斐逊的晚年
5．“麦迪逊先生的战争”
6．新奥尔良的战斗
7．“一个美好情感的时代”
8．密苏里妥协
9．门罗主义
10．“腐败的交易”：1824年选举
11．“今天是四号吗?”亚当斯和杰斐逊逝世

第七章 杰克逊与民主政治(1829—1849)
1．从秘密到喧嚣：1828年选举
2．佩吉·伊顿事件
3．约翰·C．卡尔霍恩：铁铸的人
4．“我们的联邦必须得到保护!”
5．印第安人迁移的悲剧
6．杰克逊对银行的战争
7．雄辩的老人
8．“蒂珀卡努和泰勒”
9．西部伟大的哈里
10．重新兼并得克萨斯，重新占据俄勒冈
11．“蒙特祖马市政厅”

第八章 日益动荡的时代(1849—1861)
1．加利福尼亚与《1850年妥协法案》
2．铁路与改革
3．“堪萨斯流血事件”
4．德雷德·斯科特
5．林肯遭遇道格拉斯
6．约翰·布朗与哈珀渡口
7．1860年选举

第九章 自由的残酷考验(1860—1863)
1．脱离的冬天(1860一1861)
2．萨姆特要塞：火力包围圈
3．“人民的斗争”：内战开始
4．“同一时间只打一场战争”：特伦特号事件
5．1862年：“大赦年”
6．解放奴隶：“永久自由”

第十章 自由的新生(1863—1865)
1．葛底斯堡：南方邦联的显著标志
2．亚伯拉罕·林肯的苦恼
3．“长亚伯拉罕再干长点儿”
4．胜利的联邦

第十一章 粘合国家的创伤(1865—1877)
1．接受检阅
2．边界上的雷声：南方和北方
3．重建和复兴
4．弹劾
5．“让我们拥有和平”
6．自由队伍的悲剧性分裂
7．1876年精神
8．危险的争吵

第十二章 一个比镀金更加辉煌的时代?(1877—1897)
1．镀金年代?
2．改革、罗斯福父子和社会反应
3．格罗弗·克里夫兰：“讲真话!”
4．黄金门廊
5．赢得西部
6．社会福音
7．“黄金十字架”
8．“来自新世界”

第十三章 美国发电机——在战争的阴影下(1897—1914)
1．“一场辉煌的小战争”
2．义勇骑兵团政治
3．西奥多·罗斯福在白宫
4．西奥多·罗斯福和公平对待
5．挥舞大棒
6．塔夫脱的间歇期
7．不沉的和不可想象的
8．散漫的公麇党：1912年大选
9．伍德罗·威尔逊和新自由
10．“光芒正在熄灭”
注释(Notes)

下册
致谢
序言
第一章 美国与第一次世界大战(1914—1921)
1．“在落叶飘零前返回家园”
2．耻于为战
3．罗斯福要去法国?
4．到那里去!
5．威尔逊在巴黎
6．“一场结束所有战争的战争”

第二章 繁荣与衰败(1921—1933)
1．喧嚣的20年代
2．坎波贝洛岛的日出
3．哈莱姆文艺复兴
4．常态
5．“和柯立芝一起保持冷静”
6．“孤独的雄鹰”
7．和平与繁荣
8．“每个锅里都有两块鸡肉”
9．崩溃
10．“好日子又来了”
11．新政

第三章 罗斯福与新政(1933—1939)
1．百日及以后
2．希特勒的奥运会：柏林奥林匹克运动会
3．“缅因州走向何方”
4．罗斯福的“冒险计划”
5．“时代的前进”
6．重建美国

第四章 美国人与命运的约会(1939—1941)
1．年度人物
2．美国走向战争
3．“前进。坚强而伟大的联邦”
4．“击沉‘俾斯麦’号!”
5．“假如希特勒入侵地狱”

第五章 领导伟大的联盟(1941—1943)
1．1941：“让人窒息的一年”
2．国耻日
3．战争中的世界
4．大西洋战役
5．美国的反击

第六章 美国的胜利(1943—1945)
1．霸王行动
2．杀戮令日月无光
3．民主：“热狗中的配菜”
4．哈利·杜鲁门：“月亮、星星和所有的恒星”
5．自由的旗帜

第七章 杜鲁门保卫自由世界(1945—1953)
1．冷战伊始
2．好莱坞的赤色明星
3．以色列的希望
4．1948年柏林大空运
5．“好好教训他们。哈利!”
6．战争阴云
7．朝鲜战争
8．来自独立城的人

第八章 艾森豪威尔和欢乐时光(1953—1961)
1．“我喜欢艾克”
2．克里姆林宫的阴霾
3．自由在扩展
4．“我们将埋葬你们!”
5．艾克的最后岁月

第九章 薪火相传(1961—1969)
1．新边疆
2．“约翰·格伦，一路平安!”
3．在古巴的对峙
4．自由在前进
5．肯尼迪遇刺
6．“一种新观念的时代已经来临”
7．一种选择，而不是仿效
8．丘吉尔的葬礼
9．“我们将战无不胜!”
10．越南
11．不堪回首的1968年

第十章 独一无二的尼克松(1969—1974)
1．“请在意”
2．“鹰已经着陆!”
3．沉默的大多数
4．尼克松访问中国
5．1972年大选
6．罗伊诉韦德：“原始司法权力”
7．水门事件曝光

第十一章 蝗虫侵蚀的几年(1974—1981)
1．“我不是林肯，我是福特”
2．1976：二百周年大选
3．“道德的战争”
4．美国人质事件
5．“美国!美国!”

第十二章 里根与复兴(1981—1989)
1．1981：一个新的开始
2．一个邪恶的帝国
3．“美国的早晨”
4．“我们能共事”
5．雷克雅未克的碰撞
6．伊朗与尼加拉瓜反对派
7．“推倒这堵墙!”
8．日落
后记：个人反思
注释(Notes)