一、金台坊里话春秋
元明清三代司时中心——北京钟鼓楼
北京钟鼓楼作为元、明、清三代都城的报时中心，坐落在北京南北中轴线北端，是中国古代用以司时的公共性建筑，是古代城市标志性建筑。钟、鼓两楼前后纵置，气势雄伟，巍峨壮观。
钟和鼓原本都是古代乐器，后来才用于报时。中国古代钟鼓楼起源于汉代，据史籍记载，汉代已有“天明击鼓催人起，入夜鸣钟催人息”的晨鼓暮钟制度。作为全城的司时中心，元代在大都城内，于宫城之北，建了钟楼和鼓楼。
北京鼓楼始建于元至元九年（1272年），初名“齐政楼”，取金、木、水、火、土、日、月七政之意，后毁于火。元大德元年（1297年）重建，后又毁于火。明永乐十八年（1420年）于现址重建。明嘉靖十八年（1539年）鼓楼遭雷击被毁后，再重建。清嘉庆五年（1800年）、光绪二十年（1894年）多次修葺。鼓楼通高46.7米，建在高达4米、四面呈坡道形的砖石台上，歇山顶上覆灰筒瓦绿琉璃剪边，是一座殿堂式古建筑。楼分上下两层，南北各辟一大两小三个券门，东西各辟一个券门。东北角有登楼小券门和登楼通道，上69级台阶至二层。二层面阔五间，进深三间，为木结构。外绕以回廊，周围有木护栏。
二层大厅内，原置一座滴漏铜壶，是鼓楼的计时器具，清代改用时辰香计时。更鼓为一面主鼓和24面群鼓，共计25面，为定更报时的器具。现鼓仅存一面，高2.22米，腰径1.71米，鼓面直径1.40米，用精选的整张特大牛皮蒙制而成。鼓面上留有多处刀痕，右上侧鼓帮上留有外文字迹，这是八国联军侵略者遗留的罪证。
出鼓楼向北约100米，是钟楼。北京钟楼始建于元至元九年（1272年），后毁于火。明永乐十八年（1420年）在现址重建，不久又毁于火。清乾隆十年（1745年）再次重建，两年后竣工。为了防火，整个建筑为砖石无梁拱券式结构。钟楼南门矗立的“乾隆御制碑”详细记载了当年修建钟楼的情况。1976年唐山大地震，钟楼受到一定程度的损坏，1986年进行了全面修缮。钟楼通高47.9米，分上下两层，建在正方形台基上。一层类似城台式建筑，上沿四周建有高1.84米的雉堞，四面开券门。券洞内呈十字形，中心相交处为边长6米的正方形“天井”，向上通向二层，可仰望大钟。钟楼东北角开一登楼小券门，上75级至二层。二层建筑独成一体，面阔三间，进深三间，四面开券门，重檐歇山顶，上覆黑琉璃瓦绿琉璃剪边。明间屋顶中央呈半圆球形，八角形钟架下悬挂着一口铸有“永乐年月吉日制”印记的特大铜钟。两侧吊一根两米长的圆木，供撞钟使用。钟高5.55米，钟下沿直径3.40米，顶部直径2.52米，壁厚120—245毫米，重约63吨，这是中国最大的报时古钟。两侧暗间筑有拱券式声道，钟声通过声道的回旋与共鸣，更加浑厚绵长。
钟鼓楼清代隶属銮仪卫管辖。清代原规定钟楼昼夜报时，乾隆后改为只报夜里两个更时，而且由两个更夫分别登钟、鼓楼，先击鼓后敲钟。计时方式按古人将一夜分为五更来计算，每更为一时辰，即现在的两小时，19点为定更，又日起更，2l点为二更……3点为五更，5点为亮更，即天明之意。钟鼓楼每到定更先击鼓后敲钟，提醒人们人眠，二更到五更则只撞钟不击鼓，以免影响人们睡眠。到了亮更则先击鼓后敲钟，示意起床之时。击鼓的方法是先快击18响，再慢击18响，击6次，共108响。撞钟与击鼓相同。銮仪卫校尉戌时定更，司鼓校尉以对灯为号，钟声响，城门关，交通断，叫净街。这时，皇宫乃至京城内大小街巷的更夫，手拿铜锣、梆子和护身的器具开始上夜，报时和守卫都城的安全。北京钟鼓楼的报时功能一直延续到清朝灭亡后的第13年（1924年），长达652年。
我国许多城市在古代都有钟鼓楼，位置多在城市正中，而北京的钟鼓楼却在城市中心偏北。其实，最初元代钟鼓楼也在城市正中。明初在元大都城基础上建北京城，将大都城北城墙南移5里，而钟鼓楼位置未变，所以明以后钟鼓楼便位于城市北端了。
人们参观钟鼓楼时，发现它有四个方面堪称北京乃至全国之冠：
第一，在北京的古建中，除塔之外，它的高度数一数二：钟楼第一，高47.9米；鼓楼第二，高46.7米。以下是：佛香阁41米，正阳门40.37米，太和殿35.05米。第二，钟楼上的报时铜钟是我国最重的古钟，铸于明永乐年间的这口古钟，重63吨，它比陈列在大钟寺的著名的永乐大钟还重17吨，堪称“中国钟王”。第三，鼓楼上有我国最大的报时鼓群，共25面。被八国联军用刺刀戳破的鼓，现仍在原处。它的旁边，陈放着1987年由北京民族乐器厂按原物复制的主鼓和24面副鼓。另外，还有一面1996年首届中华青年民间锣鼓擂台大赛用的贺岁鼓。这面贺岁鼓是河南制鼓世家马氏家族制作的，做鼓面的罕见整张牛皮也是他们提供的。此鼓鼓面直径达2.61米，腰间直径2.89米，鼓高1.21米，重625公斤，是我国最大的鼓之一。第四，楼梯深长，世所罕见。两楼由一层登上二层的楼梯，都要连续直上60级，钟楼右拐再上15级，鼓楼右拐再上9级才能到达。两层之间楼梯级数之多为别楼所未有。楼梯券道幽深陡长，达22米，上视如登天梯，下视如临深渊，异常险峻。
1925年，在鼓楼成立京兆通俗教育馆，改称明耻楼，楼上展出八国联军入侵北京时屠杀和抢劫的图片、实物与模型，供人参观，以示不忘国耻。钟楼附设电影院，日本占领时期停办。1946年为北平市立第一民众教育馆，1949年3月更名为北京市第一人民教育馆。1984年对鼓楼街巷大规模修缮。1986年成立北京钟鼓楼文化保管所，1987年5月1日对外开放。北京钟鼓楼是全国重点文物保护单位。
2001年岁末的午夜11时57分，北京鼓楼沉寂了近百年的群鼓再度被敲响，25位年轻鼓手表演了《二十四节令鼓之冬》乐章，鼓声持续3分钟，到2002年元旦零时结束。
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