中国历史无疑是世界上最复杂、最漫长，同时也是最有趣的历史。在这里，我们看到的最明显的表象就是一种往复的循环，一种强大的惯性。诚然，“历史循环”是一种古老观念。最早提出这一观念的，当属战国末期的邹衍，他的“五德终始”说，用当时流行的“五行”解释历史的变迁和王朝的更换，认为历史是所谓“五德”的相继更替、周而复始的循环。这种循环论承认历史按一定秩序变化，但曲解了历史变化的客观规律。社会从低级向高级的发展并不是简单的“循环”，而是基于生产力发展、生产关系和社会形态不断上升的过程。
今天我们固然不会去盲从古人的思维，但历史循环依然有很大市场和空间，值得我们再去探讨和研究。中国号称数千年文明，其长度和深度足以让我们从中摘取任何想要证明的理论和观点的充足论据与史实。中国从有朝代记录开始，就一直演绎着这一普遍的现象，统一与分裂成为中国历史最常见的形态和带有周期性的循环。
如果从远古算起，最早的离合(分裂与统一)时代应该是黄帝，黄帝与蚩尤的征战为离，而黄帝与炎帝的依附为合。从数字上看，在黄帝时传说有百里之国万区，大禹会诸侯于涂山时尚有执玉帛者万国，但至商朝便锐减至3000国，周朝更减到1800国，到春秋时代竞只有100余国了。而从有可靠文字询查的夏朝开始，这种离合趋势愈加明显。
夏商西周时期加起来约1357年，此3代是中国第一种统一的国家形式。这种形式不同于以后的封建王朝体系，如果给它加上一个名字，可暂称之为共主联邦制，因为这时候它名义下各诸侯国的军政主权比较独立，只是名分上的共主。开创这一时代的夏朝共有16王，历经大约500年。随后商汤取而代之，商有31王，持续大约600年。周朝分为西周与东周，其中西周共13王，历经257年；东周只是名义上的称号，实则已经四分五裂，我们更熟悉的名字是春秋战国。
春秋战国时期大约600年，是中国第一个真正意义上的大分裂时期，也是创立新型统一国家的过渡时期。这个时段，从数量上讲是多国变少国，从质量上说是小国成大国。在春秋300余年中，大鱼吃小鱼的故事屡见记载。结束这一时期的是秦王赢政，他只用了短短17年时间就结束了长期的分裂，建立了统一的大帝国。
秦汉时期约441年，统一帝国，其中有过短期的内乱与战争。秦朝二世而亡，仅仅生存了15年。楚汉相争用了5年，最后刘邦建立西汉，延续了215年。到公元8年汉王朝被外戚王莽篡夺，只生存了15年。后又被汉光武帝刘秀夺回来，建立东汉。经过100多年，到汉献帝初平元年，各州郡长官起兵讨伐董卓，中原大地又一次步人分裂。
三国两晋南北朝约376年，典型的分裂时期。这一时期经历了三国鼎立，魏灭蜀，晋篡魏，晋灭吴，大约60年。到晋武帝太康元年又进入短暂统一的局面，西晋算是名义上统一了52年，但其中后15年还是内乱阶段。到东晋南北朝时期，彻底进入全面分裂局面，经过东晋偏安和十六国纷扰以及南北朝对立，这种大分裂一直延续了近300年。这个时代的终结者是其特殊的产物——民族融合的混血杨坚。公元581年北周隋王杨坚(周宣帝皇后杨氏之父)，接受自己外孙周静帝宇文衍“禅让”，兵不血刃地登上皇帝宝座，随后又经过大规模征战，终于在公元589年得到统一。
隋唐约315年，统一时期。其中隋朝39年，天下转入李唐手中，包括史无前例的武周时期，共经历276年。公元907年3月，经过一番假意的推辞，时为天下兵马元帅的朱全忠接受唐哀帝李祝“禅位”，建国号梁，改元开平，以开封为国都。300多年的统一中国再次走进分裂时期。
梁唐晋汉周，我们今天的称谓都加上后字，这一方面是避免与同名的前朝混淆，一方面说明这些君王对前朝一统江山的向往。这个时代被称为五代十国，其时间相对短小，一般认为从公元907年朱温灭唐到公元960年北宋建立。短短54年间，中原相继出现梁、唐、晋、汉、周5个朝代。同时还相继出现前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平(即荆南)和北汉10个割据政权。
起家于后周的赵匡胤建立北宋，终于完成统一大业。北宋于公元964年、公元965年、公元970年先后消灭荆湘、后蜀、南汉3地，又于公元974年击败势力较强的南唐。此后，吴越与福建漳、泉等地方势力纷纷效忠宋王朝，纷乱的时局逐渐结束。自此之后，中国历史上长期分裂的局面便没有再发生过。
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