《汉志》杂家：“《淮南》内二十一篇，外三十三篇”。《淮南王传》：“招致宾客方术之士数千人，作为内书二十一篇，外书甚众。又有中篇八卷，言神仙黄白之术，亦二十余万言。”今所传《淮南王》书，凡二十一篇。其为内篇，似无疑义。然高诱《序》谓“与苏飞、李尚、左吴、田由、雷被、毛被、伍被、晋昌等八人，及诸儒大山、小山之徒，共讲论道德，总统仁义，而着此书。其旨近《老子》。淡泊无为，蹈虚守静，出入经道。言其大也，则焘天载地；说其细也，则沦于无垠。及古今治乱存亡祸福、世间诡异瑰奇之事。其义也着，其文也富。物事之类，无所不载，然其大较，归之于道。号曰鸿烈。鸿，大也；烈，明也；以为大明道之言也。故夫学者不论《淮南》，则不知大道之深也。是以先贤通儒，述作之士，莫不援采，以验经传。刘向校定撰具，名之《淮南》。又有十九篇，谓之外篇。”述外篇篇数，与《汉志》不合。《汉志》天文有《淮南·杂子星》十九卷，卷数与诱所述外篇篇数却符。然舍《汉志》“外三十三篇”不言，顾以其为《杂子星》者当外篇，于理终有可疑。案《汉志》，《易》家有《淮南王·道训》二篇。注曰：“淮南王安，聘明《易》者九人，号九师法。”今《淮南·要略》，为全书自序。其言曰：“言道而不言事，则无以与世浮沉；言事而不言道，则无以与化游息。”又曰：“今专言道，则无不在焉.然而能得本知末者，其惟圣人也。今学者无圣人之才，而不为详说，则终身颠顿乎混溟之中，而不知觉寤乎昭明之术矣。”可见淮南此书，实以道与事相对举。
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