大国，永远是历史星空的最亮点；大国兴衰，则始终是历史研究的不变课题。一年前，中央电视台播出的文献纪录片《大国崛起》再度掀起了关于这一课题的讨论热潮。其中，著名经济学家吴敬琏先生的评论引起了我的关注。先生在对节目予以充分肯定的基础上提出了两点意见：一是关于标题，先生说：“在我看来，这部片子的标题并不十分恰切，因为问题并不在于一个国家是否能够‘崛起’为称雄一时的‘大国’，人民的福祉、国家的繁荣昌盛才是最重要的。”二是关于内容，先生说：“对于所论各国兴起的思想和人文基础着墨不多，……实际上，西欧国家的兴起，几乎无不是以14—16世纪的‘文艺复兴’和17—18世纪的启蒙运动推动的思想解放运动为先导的。人们往往强调技术进步对于西方国家兴起的推动，而忽视文化、思想变革和认知进步所起的作用。”吴先生所言也正是我一直所想所思的。的确，一个国家能够崛起为称雄一时的“大国”并不难，难的是如何使这种崛起变得“可持续”，如何使这种崛起等同于人民的福祉和国家的繁荣昌盛。经过一年多的阅读、思考和研究，笔者发现，破解这一难题的钥匙或许恰恰应该在被忽视的文化因素中去寻找，于是就有了《大国崛起的文化解读》的酝酿、写作和出版。
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人们往往强调技术进步对于西方国家兴起的推动，而忽视文化、思想变革和认知进步所起的作用。
——著名经济学家、全国政协经济委员会副主任 吴敬琏
一种民族文化的形成经历了漫长的历史过程，构成其主要内容的基本价值观超越个体的生命和具体的历史时代而持续地延存下去。一代又一代人的生活方式、行为方式、思维方式等等都不可解脱地与本民族的文化传统联系在一起。这种文化传统塑造出了他们在人类活动中的最基本的特征，也成为民族或国家相互区别开来的一个主要标志。
——中国拉美史研究会理事长、福建师范大学教授 王晓德
一个民族要崛起，要改变三个方面。第一是人心的改变，第二是政治制度的改变，第三是器物与经济的改变。其中， “人心的改变”最关键。人心的危机解决不了，物质层面的现代化建设也不会使一国崛起。
——日本著名教育家 福泽谕吉
对于各大国，我想探究的不是它们的成功，而是它们的成长：不是它们的差异，而是它们的共性；不是它们的今天，而是它们的昨天和明天。我意欲从文化的角度分析解读它们何以在昨天脱颖而出，又如何能在明天依旧辉煌，进而得出对于正试图走向繁荣昌盛的途程中的国家真正有启示意义的结论。
——本书作者